El Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció el jueves que retira las citaciones judiciales que buscaban obligar a tres periodistas del New York Times a testificar y entregar registros telefónicos sobre sus fuentes en una investigación por filtraciones de información clasificada. La decisión, comunicada ante el juez federal Arun Subramanian en Manhattan, se produjo luego de que el magistrado cuestionara duramente a los fiscales por no haber agotado otras vías de investigación antes de recurrir a medidas que afectan la libertad de prensa amparada por la Primera Enmienda.

Desde el ejecutivo, el fiscal Sean Buckley admitió errores procesales, como la obtención involuntaria de datos de familiares de los reporteros, y señaló que la investigación continúa centrada en los responsables de las filtraciones, no en los periodistas. Por su parte, el juez Subramanian advirtió que el gobierno había “invertido completamente” el significado de la ley al usar las citaciones como primer recurso, y mencionó la posibilidad de imponer sanciones por inexactitudes en los escritos judiciales. El portavoz del Departamento de Justicia responsabilizó al magistrado por bloquear la investigación y amenazar con sanciones.

La controversia se originó tras los artículos del New York Times que, citando fuentes anónimas, señalaron que el presidente Donald Trump utilizó un avión presidencial antiguo para regresar de la cumbre de la OTAN en Turquía porque el nuevo Boeing 747-8 donado por Catar carecía de sistemas antimisiles y otras medidas defensivas, en un momento de renovadas hostilidades con Irán. La Fiscalía argumentó que las filtraciones suponían un grave riesgo para la seguridad nacional. El Times calificó las citaciones de “abusivas e inapropiadas” y sostuvo que violaban las propias directrices del Departamento de Justicia, que exigen agotar todas las fuentes alternativas antes de citar a periodistas.

Desde las organizaciones de defensa de la libertad de prensa, Reporteros sin Fronteras consideró el retiro como “una victoria para el New York Times y para todo periodista que recurre a fuentes confidenciales”, mientras que el Comité de Reporteros para la Libertad de Prensa denunció un “abuso de poder gubernamental”. Analistas en América Latina y Europa observan con preocupación la ofensiva de la administración Trump contra los medios, que incluye retiradas similares de citaciones contra periodistas del Washington Post y el Wall Street Journal, y la perciben como parte de una estrategia más amplia de presión contra la prensa independiente.

El juez Subramanian dejó abierta la posibilidad de que el gobierno vuelva a emitir las citaciones si sigue los procedimientos legales adecuados, mientras la investigación sobre las filtraciones sigue su curso. Se espera que en los próximos días el Departamento de Justicia defina los pasos investigativos alternativos, en un contexto donde el equilibrio entre la seguridad nacional y la libertad de información sigue generando fricciones en los tribunales federales.