El fútbol femenino africano inició su fiesta en Rabat con un triunfo convincente de Argelia sobre Senegal (2-0) en la primera jornada del Grupo A. La capitana Marine Dafeur abrió el marcador desde el punto de penal a los 42 minutos, tras una falta dentro del área senegalesa que fue ratificada por el VAR, y Melissa Bethi sentenció en el minuto 88 al aprovechar un grosero error en la salida de la guardameta Khady Faye. Senegal, que había presionado en los primeros compases sin generar peligro real, vio cómo sus opciones de empate se desvanecían con ese fallo defensivo, en un partido donde las argelinas mostraron mayor control y efectividad.

El debut deja a las ‘Verdes’ líderes del grupo, a la espera del choque entre la anfitriona Marruecos y Kenia, que se disputaba horas después en el mismo escenario. Las marroquíes, subcampeonas de las dos últimas ediciones, cargan con la presión de ganar por fin en casa, mientras que las keniatas —de vuelta a la fase final tras una década— sueñan con dar la sorpresa. Para el combinado argelino, la victoria adquiere un valor añadido: les permite encarar con optimismo el duelo norteafricano del próximo jueves contra Marruecos, un partido que en la prensa magrebí ya se dibuja como clave para evitar un cruce prematuro en cuartos.

Esta edición de la Copa Africana de Naciones Femenina (WAFCON) no solo es la primera con 16 selecciones —una expansión que refleja el crecimiento del fútbol femenino en el continente—, sino que además reparte los boletos para la Copa del Mundo de Brasil 2027. Según el reglamento de la FIFA, las cuatro semifinalistas obtendrán el pase directo a la cita mundialista, mientras que las perdedoras de cuartos jugarán un repechaje por dos cupos adicionales. El torneo, celebrado por tercera vez consecutiva en Marruecos, se disputa en estadios de Rabat y Casablanca hasta el 16 de agosto. Fuentes cercanas a la Confederación Africana de Fútbol (CAF) subrayan que nunca antes una WAFCON había tenido tanto en juego, lo que añade una dimensión estratégica a cada encuentro.

A la caza del récord llegan las nigerianas, actuales campeonas, que con diez títulos en su palmarés —incluida la épica remontada 3-2 en la final de 2024 sobre Marruecos— defienden corona con una mezcla de juventud y experiencia, lideradas por la portera Chiamaka Nnadozie y la capitana Rasheedat Ajibade, elegida mejor jugadora del pasado torneo. Las ‘Super Falcons’ debutan el martes ante Malaui, una de las dos debutantes junto con Cabo Verde, y en su grupo también están Costa de Marfil y Burkina Faso. Mientras, la otra ex campeona, Sudáfrica, encuadrada con Costa de Marfil, Burkina Faso y Tanzania, aspira a repetir el éxito de 2022. En los medios sudafricanos se destaca la vuelta de la delantera Thembi Kgatlana como factor diferencial.

El telón apenas se ha levantado y ya todos los focos apuntan a la carrera por las plazas mundialistas. Para selecciones como Ghana, que busca su primer título tras el bronce de 2025, o Senegal, que deberá recomponerse tras el traspié, el margen de error es mínimo. En Brasil, donde se ultiman los preparativos para recibir por primera vez un Mundial femenino en Sudamérica, el interés mediático crece a medida que las africanas se baten por un boleto a su torneo. De momento, Argelia manda en el grupo A y ya mira de reojo el enfrentamiento contra las anfitrionas, que promete emociones fuertes en el estadio Moulay Abdellah.