El Levi’s Stadium de Santa Clara se convierte esta noche en el escenario de un duelo que ninguna de las dos selecciones puede permitirse perder. Jordania y Argelia saltan al césped californiano con la urgencia de sumar sus primeros tres puntos en el Grupo J del Mundial 2026, después de que Austria y Argentina las dejaran al borde del abismo en la primera jornada. El partido, que arranca a las 00:00 del martes en el Cono Sur y a las 04:00 de la madrugada en el Magreb, concentra la atención de los aficionados hispanohablantes a ambos lados del Atlántico, pendientes también de lo que ocurra horas antes en el Argentina-Austria de Dallas.

La derrota jordana por 3-1 ante Austria dejó sensaciones encontradas. El equipo de Jamal Sellami igualó transitoriamente con un tanto de Ali Olwan al inicio del segundo tiempo y mostró pasajes de buen fútbol, pero un autogol de Yazan Al-Arab y la contundencia europea en los minutos finales inclinaron la balanza. Para corregir el rumbo, el cuerpo técnico analiza abandonar la línea de tres centrales y apostar por un 4-4-2 más tradicional, con Mousa Al-Tamari —la principal amenaza ofensiva desde el Rennes— reubicado en la medular. Desde la óptica asiática, se subraya que Jordania busca su primer triunfo en una fase final mundialista, un hito que mantendría con vida a una selección que hasta ahora solo ha competido contra rivales de segundo orden.

Argelia llega con una herida más profunda. El 3-0 encajado ante la Argentina de Lionel Messi, con un triplete del capitán albiceleste, expuso las carencias defensivas de los Zorros del Desierto y abrió un debate sobre la titularidad de Riyad Mahrez. El exjugador del Manchester City, hoy en el Al-Ahli saudí, ingresó como suplente en aquel estreno y el seleccionador Vladimir Petkovic debe decidir si le devuelve la banda derecha desde el inicio. En declaraciones recogidas por medios argelinos, Petkovic restó dramatismo al choque —“no será decisivo, nuestro destino sigue en nuestras manos”— y reiteró su confianza en el guardameta Luca Zidane, señalado en los dos primeros goles. Sin embargo, voces autorizadas del fútbol magrebí, como el exinternacional Ali Bencheikh, advierten que una nueva derrota obligaría a admitir “que somos débiles”.

El contexto del grupo añade capas de cálculo a la cita. Argentina y Austria comparten el liderato con tres puntos y se enfrentan este lunes en Dallas; un triunfo de cualquiera de ellas dejaría al perdedor del Jordania-Argelia prácticamente eliminado, salvo que se produzca un empate que mantenga abierta una rendija matemática. Analistas en Buenos Aires y Ciudad de México observan que la Albiceleste, como vigente campeona, tiene en su mano sentenciar la suerte de sus rivales indirectos: si vence a Austria, Argelia llegaría a la última jornada con la posibilidad de jugarse el pase ante los centroeuropeos en Kansas, mientras que Jordania necesitaría un tropiezo austríaco para no despedirse antes de medirse a Argentina en Dallas.

La segunda fecha del Grupo J se resolverá, por tanto, con una cadena de resultados que mantiene en vilo a cuatro confederaciones. El ganador en Santa Clara reavivará sus ilusiones de alcanzar los dieciseisavos de final; el perdedor quedará a expensas de un carrusel de desempates que, en la práctica, convierte cada minuto de esta madrugada en una final anticipada.