Un incendio declarado la tarde del lunes en un edificio comercial de tres plantas en el barrio de Aliganj, en Lucknow (Uttar Pradesh, India), causó la muerte de al menos 15 personas, la mayoría jóvenes de entre 20 y 28 años que asistían a clases o trabajaban en un estudio de animación y videojuegos situado en los pisos superiores. Según el centro de traumatología del King George's Medical University (KGMU), otras cinco personas resultaron heridas, dos de ellas de gravedad tras saltar desde las ventanas para escapar de las llamas y el humo denso.

Testigos presenciales relataron escenas de pánico: varios ocupantes se lanzaron al vacío desde el primer y segundo piso, mientras otros se encerraron en baños y salas en un intento fallido de protegerse del humo. Equipos de bomberos, de la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres (NDRF) y de la Fuerza Estatal (SDRF) perforaron muros desde un edificio contiguo para acceder a las víctimas atrapadas. Las llamas fueron controladas tras más de una hora de trabajos con catorce autobombas, pero la densa humareda dificultó las tareas de rescate, según informaron las autoridades locales.

Investigaciones preliminares citadas por medios indios apuntan a que el fuego pudo originarse en un cortocircuito en el sistema de aire acondicionado de la clínica veterinaria que ocupaba la planta baja. El inmueble, que también albergaba una tienda de mascotas, había sido aprobado originalmente para uso residencial en 2014, pero funcionaba como espacio comercial sin las preceptivas salidas de emergencia ni extintores, de acuerdo con la Autoridad de Desarrollo de Lucknow (LDA). La corporación municipal, sin embargo, llevaba cobrando impuestos comerciales desde 2022, lo que evidencia un conocimiento oficial de la actividad real del edificio.

El gobierno de Uttar Pradesh suspendió de inmediato a cuatro funcionarios —entre ellos un ingeniero eléctrico, un oficial de seguridad contra incendios y dos ingenieros de la LDA— y arrestó a tres personas: el propietario del edificio, el dueño de la tienda de mascotas y el operador del centro de animación. El ministro principal, Yogi Adityanath, ordenó la creación de un equipo especial de investigación (SIT) que deberá entregar sus conclusiones en un plazo de siete días. Asimismo, anunció una compensación de 500.000 rupias para las familias de los fallecidos y de 50.000 para los heridos.

La cifra exacta de víctimas podría variar mientras continúan las labores de enfriamiento y búsqueda en el edificio siniestrado. Las autoridades no han confirmado oficialmente el número de personas que permanecían en el interior en el momento del incendio, aunque testigos mencionan entre 20 y 30 ocupantes. El suceso reaviva el debate sobre el cumplimiento de las normas de seguridad contra incendios en establecimientos comerciales y educativos de la India, apenas semanas después de otro incendio en un hotel de Delhi que dejó 21 muertos.