Noruega selló su billete a los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo con una sufrida victoria por 3-2 ante Senegal en el MetLife Stadium de Nueva Jersey. El triunfo, cimentado en un nuevo recital goleador de Erling Haaland —cuatro tantos en dos partidos—, coloca a los escandinavos junto a Francia en la cima del Grupo I y confirma el regreso por la puerta grande de una selección que faltaba a la cita mundialista desde 1998.

El encuentro arrancó con un contratiempo para los nórdicos: la lesión del lateral Ryerson a los 11 minutos obligó a dar entrada a Marcus Pedersen. Lejos de resentirse, el equipo de Stale Solbakken encontró en el suplente al primer héroe de la noche. A tres minutos del descanso, un despeje defectuoso del capitán senegalés Kalidou Koulibaly dejó el balón franco al borde del área y Pedersen batió a Edouard Mendy con un disparo potente. La segunda parte fue un monólogo del instinto depredador de Haaland. Primero, a los 48 minutos, el delantero del Manchester City cazó un pase filtrado de Martin Odegaard y definió con un zurdazo cruzado a la escuadra; luego, diez después, empalmó de volea un centro de Patrick Berg para estrellar el balón en el larguero y alojarlo en la red.

Senegal, que ya había recortado distancias por medio de Ismaïla Sarr tras una asistencia de Sadio Mané, volvió a marcar en el tiempo añadido con un nuevo tanto del atacante del Crystal Palace, pero la reacción llegó demasiado tarde. Los africanos acusaron los errores defensivos y la fragilidad bajo palos de un Mendy que, pese a algunas intervenciones de mérito, transmitió inseguridad y tuvo que ser sustituido por lesión en el tramo final. Desde la óptica de las redaccions europeas, el duelo evidenció la jerarquía de un Haaland que ya suma 59 goles en 52 internacionalidades y que se ha erigido en el máximo realizador histórico de Noruega en fases finales mundialistas.

Con este resultado, el Grupo I queda configurado para un desenlace de alto voltaje: noruegos y franceses, ambos con pleno de seis puntos y una diferencia de goles casi idéntica, se enfrentarán en Boston el viernes por el primer puesto. La cita medirá a los dos máximos artilleros del torneo junto a Messi —Haaland y Kylian Mbappé suman cuatro dianas cada uno— y definirá un camino aparentemente menos pedregoso en los octavos de final. Para Senegal, la situación es límite: obligados a superar a Irak en la última jornada y esperar una carambola de resultados, los “Leones de la Teranga” ven cómo su sueño de repetir la gesta de 2002 se desvanece tras dos derrotas que han puesto al descubierto sus carencias atrás.