En el espacio de veinticuatro horas, los cuatro grandes depredadores del área del fútbol mundial dejaron su huella indeleble en el Mundial de 2026. El lunes, Lionel Messi firmó un doblete ante Austria para coronarse máximo goleador histórico de la competición con 18 tantos, superando los 16 del alemán Miroslav Klose. Esa misma noche, Kylian Mbappé anotó otros dos goles frente a Irak y Erling Haaland hizo lo propio contra Senegal. El martes, Cristiano Ronaldo respondió desde Houston con un doblete ante Uzbekistán que lo convirtió en el primer futbolista en marcar en seis ediciones distintas del torneo. La secuencia de exhibiciones ha transformado la fase de grupos en un escaparate de longevidad, instinto y vigencia competitiva.

Messi, que falló un penalti en el minuto nueve, rescató a Argentina con un zurdazo al primer palo tras un pase de Facundo Medina y sentenció en el descuento tras un rechace. Sus cinco goles en dos partidos —todos los de la Albiceleste en el torneo— lo sitúan al frente de la carrera por la Bota de Oro. Klose, desde Alemania, lo calificó como “el mejor futbolista de todos los tiempos”, mientras la prensa argentina hablaba de “un animal competitivo” y los diarios franceses lo proclamaban “rey del mundo”. El capitán argentino, que cumplirá 39 años, suma además los récords de más partidos (28), más victorias (18) y más minutos disputados (2.489) en la historia de los Mundiales, y vistió una camiseta con cuatro parches conmemorativos, incluido el de campeón vigente.

Mbappé, con 27 años, elevó su cuenta personal a 16 dianas —igualando a Klose— al castigar dos errores de la zaga iraquí en Filadelfia, y Francia selló su pase a dieciseisavos. “No miro lo que hace Leo; solo miro a mi equipo”, declaró el capitán galo, cuyo ritmo anotador (16 goles en 16 partidos mundialistas) lo proyecta como amenaza inmediata al nuevo récord de Messi. Haaland, en su debut absoluto en una Copa del Mundo, rescató a Noruega con dos goles ante Senegal (3-2) y ya suma cuatro tantos, igualando a Mbappé y convirtiéndose en el máximo artillero noruego en Mundiales. Analistas en Europa destacan que tres jugadores superaran los cuatro goles tras apenas dos encuentros no se veía desde 1954, lo que alimenta la expectativa de una lucha por la Bota de Oro que podría alcanzar cifras de doble dígito.

Cristiano Ronaldo llegó a Houston escoltado por críticas tras un empate opaco ante RD Congo y diez partidos sin marcar en grandes torneos. A los seis minutos, cazó un centro de João Cancelo en el primer palo y desató un “Siuuu” ensordecedor; a los 39, definió con precisión un pase profundo de Bruno Fernandes. El doblete no solo encaminó la goleada 5-0 de Portugal —completada por Nuno Mendes, un autogol de Nematov y Rafael Leão—, sino que lo erigió en el único hombre con goles en seis Mundiales (2006 a 2026) y en el máximo anotador luso en la competición (10), por delante de Eusébio. Con 41 años y 138 días, es el segundo goleador más veterano en una Copa, solo detrás de Roger Milla. “Fue una semana oscura, parecía que ya estaba retirado, pero aguanté”, confesó CR7, que evitó responder cuando un periodista le mencionó a Messi. La prensa portuguesa celebró la redención del capitán, mientras observadores en Brasil y México subrayaron el contraste entre su sequía inicial y la explosividad de sus rivales generacionales.

Con estas victorias, Argentina, Francia, Noruega y Portugal encabezan sus grupos y tienen asegurada o muy encarrilada la clasificación a dieciseisavos. La tabla de artilleros la lidera Messi (5), seguido de Mbappé y Haaland (4), con Ronaldo (2) incorporándose a la persecución. El cierre de la fase de grupos —Argentina ante Jordania, Portugal frente a Colombia, Francia y Noruega ya clasificadas— definirá los cruces de una eliminatoria en la que estos cuatro depredadores prometen seguir compitiendo por goles, récords y, sobre todo, por el título.