La ministra israelí de Protección Ambiental, Idit Silman, firmó esta semana un decreto que reclasifica a los cocodrilos del Nilo como “fauna criada en cautiverio”, una decisión que allana el camino para que estos reptiles sean utilizados con fines de seguridad, incluida la disuasión de fugas en prisiones. La medida transfiere la supervisión de los animales de la Autoridad de Naturaleza y Parques a un “organismo de seguridad”, como el Servicio Penitenciario de Israel, que depende del ministro de Seguridad Nacional, el ultraderechista Itamar Ben Gvir. Según medios israelíes, el cambio normativo responde a una propuesta que el propio Ben Gvir había planteado en diciembre: rodear con cocodrilos la prisión de Ketziot, en el desierto del Néguev, donde se encuentra recluido un número significativo de milicianos de Hamás capturados tras el ataque del 7 de octubre de 2023.

Ben Gvir celebró la decisión con una publicación en redes sociales que incluía una imagen generada por inteligencia artificial en la que aparece sosteniendo un cocodrilo con correa, acompañada del mensaje “¿Pensando en intentar escapar? Piénsalo dos veces”. La iniciativa se inspira, de acuerdo con fuentes de la prensa hebrea, en el centro de detención de migrantes de Florida apodado “Alligator Alcatraz”, una instalación promovida por la administración de Donald Trump que permaneció abierta menos de un año y fue clausurada en junio pasado. El ministro ha señalado que el despliegue de los reptiles comenzaría en Ketziot, aunque también se ha evaluado la posibilidad de construir una estructura similar cerca del criadero de Hamat Gader, al sur del mar de Galilea.

La reclasificación ha generado una fuerte oposición dentro del propio aparato estatal israelí. La Autoridad de Naturaleza y Parques había rechazado la propuesta cuando Ben Gvir la presentó por primera vez, y su postura fue respaldada por la asesora jurídica del Ministerio de Protección Ambiental, Neta Drori, quien concluyó que el plan carecía de base legal y que el Servicio Penitenciario no posee la experiencia necesaria para manejar fauna salvaje peligrosa. Organizaciones ambientalistas israelíes, en un comunicado conjunto, calificaron la medida de ilegítima y advirtieron que los cocodrilos requieren condiciones complejas de espacio, agua y temperatura, además de que su metabolismo se ralentiza en invierno, lo que pondría en duda su eficacia como elemento disuasorio. La cadena Canal 13 informó que varios oficiales del Servicio Penitenciario recibieron la idea con “burlas” cuando fue expuesta el año pasado.

Desde la óptica de analistas en medios de la región, la polémica se inscribe en un contexto más amplio de endurecimiento de las condiciones de reclusión para los detenidos palestinos, denunciado por organizaciones de derechos humanos que han documentado casos de tortura y malnutrición en centros penitenciarios israelíes desde el inicio de la guerra en Gaza. La decisión de Silman, adoptada sin el aval de su consultora jurídica, deberá ser examinada ahora por el pleno de la Autoridad de Naturaleza y Parques, que tiene previsto reunirse en los próximos días para evaluar los pasos a seguir. Mientras tanto, el decreto ya habilita formalmente la tenencia de cocodrilos por parte de organismos de seguridad, siempre que se cumplan las condiciones fijadas por el director de la autoridad ambiental y se acredite que su posesión responde a necesidades de seguridad.