El ejército libanés inició este martes el despliegue en la localidad meridional de Zawtar al-Gharbiyeh, en la región de Nabatiyeh, después de que las tropas israelíes se replegaran de sus inmediaciones. Se trata de la primera activación del mecanismo de “zonas piloto” patrocinado por Estados Unidos, que prevé la retirada gradual de las fuerzas israelíes del sur del Líbano y la asunción de la seguridad por parte de las Fuerzas Armadas Libanesas, con el mandato expreso de confiscar el armamento de Hezbolá. El alcalde de la localidad, Abed Ezzeldine, advirtió que la devastación es tal que el pueblo “es inhabitable” y expresó su inquietud por la presencia de soldados israelíes en la vecina Zawtar al-Sharqiyeh, apenas a cinco minutos a pie. El mando militar libanés pidió a la población que no regrese hasta que se estabilice la situación y se complete el barrido de artefactos explosivos.

Desde la óptica de Washington, la puesta en marcha de las zonas piloto —que incluyen también las aldeas de Froun y Srifa, donde el ejército libanés ya tenía presencia— representa “una oportunidad para que el Estado libanés comience a reafirmar un control real en áreas históricamente dominadas por Hezbolá”, según un alto funcionario estadounidense. El Departamento de Estado subrayó que cualquier intento del grupo chií de infiltrarse o rearmarse en esas áreas perjudicaría las perspectivas de reconstrucción y paz. Por su parte, el ejército israelí confirmó que “ajustará su postura de fuerzas en una de las zonas piloto” y calificó la operación como “una prueba de la soberanía de las Fuerzas Armadas Libanesas” en tanto única autoridad autorizada a portar armas. Hezbolá, sin embargo, rechaza el acuerdo marco firmado en junio y se niega a ser desarmado, lo que introduce un factor de incertidumbre sobre la viabilidad del proceso.

El despliegue se enmarca en el acuerdo marco alcanzado el mes pasado entre Israel y el Líbano con mediación estadounidense, cuyo objetivo es poner fin al estado de guerra y lograr la retirada israelí de una franja de unos diez kilómetros de profundidad que mantiene ocupada. El conflicto actual se reavivó a principios de marzo, cuando Hezbolá lanzó cohetes contra Israel en solidaridad con Irán, dos días después de que Estados Unidos e Israel iniciaran ataques contra territorio iraní. Desde entonces, según el Ministerio de Salud libanés, la ofensiva israelí ha dejado 4.328 muertos y 12.230 heridos. Decenas de aldeas han sido arrasadas y la infraestructura civil —hospitales, centrales eléctricas, estaciones de bombeo— ha quedado destruida, manteniendo a decenas de miles de desplazados sin posibilidad de retorno.

La visita del presidente libanés, Joseph Aoun, a Washington y su reunión con Donald Trump este mismo martes coinciden con este primer ensayo sobre el terreno. Fuentes estadounidenses confían en que las zonas piloto generen confianza entre las partes y creen el impulso necesario para ampliar el proceso, aunque reconocen que una aceleración real de la retirada y un posible avance hacia un acuerdo de paz duradero difícilmente se concretarán antes de las elecciones israelíes de octubre. Mientras tanto, la verificación de que el ejército libanés ha despejado efectivamente las áreas sigue siendo objeto de negociación entre Israel, el Líbano y Estados Unidos, y el ejército libanés mantiene su llamamiento a la población civil para que no acceda a las zonas hasta nuevo aviso.