El estreno de Irán en el Mundial 2026 se saldó con un vibrante empate 2-2 frente a Nueva Zelanda en el SoFi Stadium de Los Ángeles, un resultado que trascendió lo deportivo al desarrollarse bajo la sombra de un conflicto bélico recién pausado y profundas divisiones en la comunidad iraní-estadounidense. Elijah Just adelantó dos veces a los All Whites (minutos 7 y 55), pero Ramin Rezaeian y Mohammad Mohebbi igualaron para un Team Melli que, pese a las adversidades logísticas y políticas, logró sumar un punto ante 70.108 espectadores. El partido se disputó apenas horas después de que Washington y Teherán anunciaran un principio de acuerdo para poner fin a las hostilidades iniciadas en febrero, un telón de fondo que tiñó cada gesto dentro y fuera del césped.

Desde la óptica de la diáspora iraní en California, la jornada fue un espejo de fracturas identitarias. Centenares de manifestantes se congregaron en los alrededores del estadio con la bandera del león y el sol —prohibida por la FIFA pero ondeada como símbolo de resistencia al régimen islámico—, mientras otros aficionados pedían dejar la política al margen y apoyar a la selección. El himno nacional fue recibido con una mezcla ensordecedora de abucheos y vítores, reflejo de una comunidad que, según analistas en Los Ángeles, convirtió el partido en un plebiscito sobre la legitimidad del gobierno de Teherán. La propia logística del equipo evidenció las tensiones: Irán trasladó su campamento base de Arizona a Tijuana, en México, y voló a suelo estadounidense solo el día anterior a cada encuentro, después de que se denegaran visados a varios miembros de su delegación.

En el terreno de juego, la selección iraní mostró una resiliencia que observadores en el sudeste asiático interpretan como la confirmación del buen momento de los representantes de la AFC. Con este resultado, seis equipos asiáticos —entre ellos Japón, Corea del Sur y Arabia Saudí— permanecen invictos tras la primera jornada, un dato que alimenta el debate sobre el acortamiento de distancias entre las potencias tradicionales y las selecciones emergentes. Irán, que estrelló un disparo de Mehdi Taremi en el poste antes del descanso, supo recomponerse dos veces ante una Nueva Zelanda que, pese a ser la selección peor clasificada del torneo, exhibió un fútbol directo y efectivo liderado por el veterano Chris Wood.

El empate deja el Grupo G en una igualdad absoluta, pues Bélgica y Egipto también firmaron tablas (1-1) en Seattle horas antes. Desde la perspectiva europea, el tropiezo de los Diablos Rojos ante los Faraones y la incapacidad de Nueva Zelanda para conservar sus ventajas convierten esta zona en una de las más impredecibles del campeonato. La prensa latinoamericana, atenta al desarrollo de un torneo que se disputa en parte en México, subraya que la segunda fecha —Irán-Bélgica en Los Ángeles y Nueva Zelanda-Egipto en Vancouver— será determinante para deshacer un cuádruple empate que, por ahora, mantiene intactas las opciones de todos.

De cara a la próxima jornada, el Team Melli afrontará el duelo ante Bélgica con la moral reforzada por haber superado un entorno hostil y la incertidumbre de una participación que llegó a peligrar. Analistas en Teherán destacan que el equipo de Amir Ghalenoei ha convertido la adversidad en combustible emocional, aunque la solidez defensiva sigue siendo una asignatura pendiente. Mientras, Nueva Zelanda buscará ante Egipto su primera victoria en una Copa del Mundo, un hito que se le resiste desde 1982. En un grupo sin favoritos claros, el empate inaugural de Irán no solo sumó un punto: reivindicó el derecho del fútbol a existir incluso cuando la geopolítica amenaza con devorarlo.