Irán ha comenzado conversaciones con empresas japonesas para retomar las exportaciones de petróleo, suspendidas desde 2019, aprovechando una exención temporal de sanciones emitida por el Tesoro estadounidense el 22 de junio. La licencia, que expira el 21 de agosto, se enmarca en las negociaciones de paz de 60 días entre Teherán y Washington y permite operaciones con crudo, petroquímicos y derivados iraníes. El acercamiento se produce en un momento de debilidad de los envíos a China, que en el último mes cayeron a su nivel más bajo en 17 meses, situándose en torno a 1,1 millones de barriles diarios, según datos de firmas de rastreo de buques.

Fuentes iraníes y occidentales citadas por Reuters indican que tres compradores japoneses evalúan la posibilidad de adquirir crudo iraní por primera vez en siete años, mientras que un funcionario del Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón declaró no tener conocimiento de tales gestiones. Los potenciales compradores condicionan cualquier operación a una prórroga de la exención más allá de agosto y a garantías de seguridad para la navegación en el golfo Pérsico. La inquietud no es menor: el estrecho de Ormuz sigue siendo una zona de riesgo tras el ataque a un portacontenedores la semana pasada y la presencia de unas 80 minas flotantes, según la agencia marítima de la ONU. Aseguradoras y navieras en Tokio consideran que la cobertura de los buques tanque es el principal escollo.

La ofensiva diplomática iraní coincide con un repliegue de su principal cliente. Las refinerías independientes chinas, que absorbían la mayor parte del crudo iraní, han reducido compras por la caída de la demanda interna y el encarecimiento global del barril. Para sostener los flujos, Teherán ha vuelto a ofrecer descuentos de entre 0,50 y 1 dólar por barril, lejos de los más de 10 dólares que aplicaba a finales del año pasado. Al mismo tiempo, las exportaciones totales desde el golfo Pérsico repuntaron en junio hasta superar los 10 millones de barriles diarios, impulsadas por Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí, lo que ha devuelto los precios a niveles previos al conflicto.

El futuro de las conversaciones con Japón depende de la evolución del diálogo entre Washington y Teherán. La exención actual vence en menos de dos meses y, sin una extensión, los plazos de transporte harían inviable cualquier embarque. El siguiente hito será la decisión de la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro estadounidense sobre la renovación de la licencia, mientras los negociadores buscan un acuerdo definitivo que incluya compromisos sobre inspecciones nucleares y libertad de navegación en Ormuz.