La policía de Devon y Cornualles detuvo el viernes a un ciudadano británico de 26 años como sospechoso del asesinato de Ann Widdecombe, exministra conservadora y portavoz del partido Reform UK, hallada muerta el jueves en su domicilio de Haytor, en el suroeste de Inglaterra, con graves heridas. El jefe adjunto de la fuerza, Matt Longman, confirmó que el arresto se produjo en la cercana localidad de Newton Abbot y que, hasta el momento, «no hay información que sugiera que se trate de un crimen con motivación política», al tiempo que se descartó la pista terrorista. La víctima, de 78 años, fue encontrada por agentes que acudieron a la vivienda tras una llamada del servicio de ambulancias alrededor del mediodía del jueves.

El primer ministro laborista, Keir Starmer, calificó la noticia de «realmente impactante» y rindió homenaje a una «política distinguida», mientras que la líder conservadora Kemi Badenoch se declaró «aturdida» por un suceso que calificó de «horrible». Desde el ala derecha del espectro político, Nigel Farage, líder de Reform UK, expresó su profundo pesar y subrayó que «las cosas se han vuelto aún más peligrosas» para quienes ejercen cargos públicos. La ministra del Interior, Shabana Mahmood, instó a la ciudadanía a no especular para no entorpecer las pesquisas y describió las circunstancias como «extremadamente angustiosas».

Widdecombe fue diputada conservadora durante 23 años y ocupó carteras ministeriales con John Major. Conocida por su oposición al aborto, su rechazo a la ampliación de derechos LGTBQ y su firme defensa del Brexit, en 2019 se unió al Partido del Brexit de Farage y fue eurodiputada hasta la salida del Reino Unido de la UE. Su popularidad trascendió la política gracias a su participación en programas como Strictly Come Dancing. El asesinato de dos parlamentarios en la última década —Jo Cox en 2016 y David Amess en 2021— había llevado a reforzar la seguridad de los legisladores, pero este caso, según la policía, no encaja en ese patrón. Analistas en Madrid y Buenos Aires señalan que, pese a la falta de móvil político, el suceso reaviva el debate sobre la protección de figuras públicas polarizadoras.

La investigación, a cargo de la Unidad de Delitos Graves de la policía de Devon y Cornualles, se encuentra en una fase inicial pero avanza «a un ritmo significativo». Los agentes mantienen acordonada la vivienda, realizan exámenes forenses y recaban imágenes de cámaras de seguridad. El sospechoso permanece bajo custodia mientras se le toma declaración. Las autoridades han solicitado a cualquier persona que haya observado movimientos sospechosos en la zona de Haytor Vale entre el 9 y el 10 de julio que se ponga en contacto con la policía.