La campeona vigente estará en la final del Mundial 2026. Argentina derrotó 2-1 a Inglaterra en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta con una remontada que se cristalizó en el epílogo del partido. Anthony Gordon había adelantado a los ingleses al minuto 55 al empujar un centro raso de Morgan Rogers, pero el equipo de Lionel Scaloni reaccionó con una presión asfixiante en la última media hora. Enzo Fernández igualó al 85 con un disparo lejano tras recibir de Messi, y Lautaro Martínez, que había ingresado nueve minutos antes, cabeceó a la red un centro del capitán en el segundo minuto del descuento para desatar la celebración albiceleste.

El encuentro había sido una batalla táctica y física durante más de una hora. La primera parte transcurrió sin disparos a puerta, con constantes interrupciones por faltas y una tensión palpable que los medios europeos describieron como un duelo de desgaste. Inglaterra, que apostó por un bloque medio y salidas rápidas, encontró el gol en una transición que combinó a Harry Kane, Declan Rice y Rogers. A partir de ese momento, sin embargo, el equipo de Thomas Tuchel retrocedió de forma progresiva, una decisión que analistas en el Reino Unido y en Asia señalaron como el punto de inflexión. Argentina, con el ingreso de Nicolás González y Rodrigo De Paul, volcó el campo rival y generó ocasiones que se estrellaron en el poste y en las manos de Jordan Pickford antes de los goles.

La figura de Messi volvió a ser determinante sin necesidad de marcar. Con 39 años, el rosarino sumó dos asistencias en los minutos finales y se convirtió en el segundo futbolista en disputar tres finales de Copa del Mundo, tras el brasileño Cafú. Medios latinoamericanos subrayaron que Argentina ha hecho de la épica un patrón en este torneo: ya había remontado ante Egipto en octavos y forzado prórrogas ante Cabo Verde y Suiza. Para Inglaterra, la derrota extiende una sequía de sesenta años sin final, un dato que la prensa británica calificó de “devastador”, mientras que el técnico Tuchel admitió que su equipo se volvió “demasiado pasivo” tras el 1-0.

Argentina disputará el título el domingo 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey frente a España, que eliminó a Francia por 2-0. Será la primera final mundialista entre el campeón de Europa y el de Sudamérica, un escenario que la prensa española ya presenta como una Finalissima no oficial. Inglaterra y Francia jugarán el sábado 18 en Miami por el tercer puesto.