El Gobierno del Reino Unido ha presentado una propuesta legislativa para prohibir en Inglaterra la venta de bebidas energéticas con alto contenido de cafeína a menores de 16 años. La restricción, que entraría en vigor en abril de 2027 si el Parlamento la aprueba, abarcará tiendas físicas, restaurantes, máquinas expendedoras y plataformas de venta en línea. Las bebidas afectadas son aquellas con más de 150 miligramos de cafeína por litro, excluyendo café, té y refrescos de cola. Las sanciones por incumplimiento alcanzarán las 2.500 libras esterlinas, y su aplicación recaerá en las autoridades locales.

Según el Ejecutivo laborista, la medida responde a datos oficiales que indican que alrededor de 100.000 menores ingleses consumen diariamente estos productos, con una incidencia mayor en zonas y familias desfavorecidas. La ministra de Sanidad Pública, Sharon Hodgson, afirmó que las pruebas muestran que estas bebidas pueden provocar ansiedad, alterar el sueño y la concentración, y perjudicar el rendimiento escolar. La Asociación Británica de Refrescos calificó la prohibición de “innecesaria”, recordando que desde 2010 sus miembros se comprometieron voluntariamente a no promocionar estos productos entre menores de 16 años y que las latas ya incluyen advertencias. En cambio, organizaciones como la Obesity Health Alliance respaldaron la iniciativa por considerarla una medida de “sentido común” para proteger la salud infantil.

La prohibición inglesa se suma a una tendencia regulatoria en Europa del Este. Lituania, Letonia, Polonia, Rumanía, Hungría y Bulgaria ya restringen la venta de bebidas energéticas a menores, amparándose en la flexibilidad que otorga la legislación comunitaria a cada Estado miembro. Fuera de la Unión Europea, Rusia introdujo en marzo de 2025 una ley federal que prohíbe la venta de bebidas tónicas no alcohólicas a menores, con sanciones administrativas para personas físicas y jurídicas. En Italia, aunque no existe una prohibición nacional, la organización agraria Coldiretti advirtió recientemente a los estudiantes sobre los riesgos del consumo excesivo, en un contexto donde las ventas alcanzaron los 75 millones de litros y 254 millones de euros en el último año, según datos de Niq para Il Sole 24Ore.

La restricción forma parte de un paquete más amplio del Gobierno británico dirigido a regular el acceso de los adolescentes a productos y plataformas considerados de riesgo, que incluye propuestas para vetar las redes sociales a menores de 16 años e imponer un “toque de queda” digital a los jóvenes de 16 y 17. El proyecto de ley deberá superar el trámite parlamentario; los gobiernos autónomos de Escocia, Gales e Irlanda del Norte estudian medidas similares. La entrada en vigor está prevista para abril de 2027, una vez completado el proceso legislativo.