Un incendio forestal de grandes proporciones se declaró el miércoles en el sur de Francia, en la frontera entre los departamentos de Hérault y Aude, y ha calcinado entre 700 y 800 hectáreas, según los datos facilitados por las autoridades locales. El avance de las llamas obligó a evacuar o confinar a cerca de 200 personas en las comunas de Pouzols-Minervois y Mailhac, mientras los equipos de emergencia desplegaban un amplio dispositivo para contener el fuego.

Las condiciones meteorológicas adversas, con temperaturas en torno a los 30 grados centígrados, fuertes rachas de viento y una vegetación extremadamente seca, favorecieron la rápida propagación del incendio, que se originó en la localidad de Beaufort (Hérault) y se extendió hacia el departamento vecino de Aude. La prefectura de Aude declaró el nivel máximo de alerta por riesgo de incendios forestales y movilizó a más de 280 bomberos, una treintena de gendarmes, once grupos especializados en fuegos forestales y varios medios aéreos, entre ellos aviones Canadair y helicópteros. En Hérault, otros 200 efectivos trabajaban en la zona, donde el viento avivaba las llamas.

Pese a que el prefecto de Aude aseguró en un comunicado que la situación era «estable» y que el fuego «ya no se propaga», fuentes de los servicios de extinción citadas por medios regionales advirtieron de que los flancos derecho e izquierdo permanecían «muy activos» y que el incendio no estaba aún bajo control. La superficie afectada varía entre las 700 hectáreas iniciales y las 800 hectáreas que la prefectura confirmó al caer la noche, lo que refleja la dificultad de evaluar el perímetro en un terreno escarpado y de difícil acceso. De forma paralela, otros dos focos de menor tamaño se declararon en las localidades de Rognac y Lançon-Provence, cerca de Marsella, donde los bomberos locales informaron de la quema de 35 y 200 hectáreas, respectivamente.

El siniestro se produce un año después de los graves incendios que asolaron la región de Corbières y en medio de una ola de calor que ha afectado a amplias zonas de Europa, con registros de temperaturas récord en Francia a finales de junio. Los equipos de extinción continúan las labores de contención en un contexto de previsión de nuevas subidas térmicas para los próximos días, mientras las autoridades mantienen las recomendaciones de seguridad a la población.