En la víspera del duelo de dieciseisavos de final en Kansas City, el seleccionador de Ghana, Carlos Queiroz, elevó la eliminatoria a una cuestión de responsabilidad continental. “Es nuestro deber asegurarnos de que otro equipo africano esté en la siguiente ronda”, declaró el técnico portugués, aludiendo a las eliminaciones de Senegal, Costa de Marfil y RD Congo, que han dejado a Marruecos como el único representante de la CAF en octavos hasta ahora. La cita del viernes por la noche (sábado de madrugada en GMT) enfrenta a dos estilos contrastados: la disciplina defensiva ghanesa, que solo encajó dos goles en la fase de grupos, contra la solidez de una Colombia que terminó invicta en el Grupo K y apenas recibió un tanto.

Desde la óptica de los medios ghaneses, el discurso de Queiroz ha calado hondo. El capitán Jordan Ayew recordó la gesta de 2010, cuando Ghana alcanzó los cuartos de final en Sudáfrica, y prometió “un espectáculo” que enorgullezca al continente. “En el fútbol, cada partido empieza 50-50”, afirmó el delantero, restándole peso a la derrota ante Croacia en la última jornada de grupos y respaldando el plan táctico de un entrenador que asumió el cargo apenas en abril de 2026. Analistas en Accra subrayan que la solidez mostrada ante Inglaterra (0-0) y la victoria sobre Panamá (1-0) avalan la capacidad de los Black Stars para incomodar a rivales de mayor jerarquía.

En Colombia, la prensa ha recogido con atención las palabras de un viejo conocido. Queiroz dirigió a la selección cafetera entre 2019 y 2020, y en la conferencia previa no evitó el pasado: recordó con emoción a Des McAleenan, el preparador de porteros fallecido tras un aislamiento por COVID-19 en Bogotá, y pidió a la Federación Colombiana de Fútbol “reparar lo ocurrido con su familia”. También matizó que “Colombia no es perfecta”, aunque elogió la organización del equipo de Néstor Lorenzo. Desde la óptica de Bogotá, el duelo se interpreta como una prueba de madurez para una selección que, tras ausentarse de Catar 2022, ha regresado con ambición renovada y figuras como James Rodríguez y Luis Díaz.

El historial inmediato refuerza la narrativa de urgencia africana. Nueve de las diez selecciones de la CAF superaron la fase de grupos, una cifra récord, pero solo Marruecos ha logrado avanzar a octavos. En los mentideros de Johannesburgo y Lagos se lamenta que varias de esas eliminaciones llegaron tras adoptar planteamientos excesivamente conservadores en los minutos finales. Ghana, con su tradición de combatividad —“está en el ADN de estos muchachos”, dijo Queiroz—, asume el reto de cambiar esa inercia. El ganador de la eliminatoria se medirá en octavos de final al vencedor del Suiza-Argelia, un horizonte que ambas escuadras visualizan como el verdadero inicio de su Mundial.