La clasificación de Ghana a los dieciseisavos de final del Mundial 2026 llegó envuelta en un manto de especulación. La derrota por 2-1 frente a Croacia en Filadelfia, con goles de Petar Sučić y Nikola Vlašić que dejaron sin efecto el tanto de Derrick Luckassen, situó a los Black Stars como terceros del Grupo L con cuatro puntos, por detrás de Inglaterra (7) y los propios croatas (6). Sin embargo, ese tercer puesto les garantizó permanecer en Estados Unidos para la primera eliminatoria, un desenlace que desde un sector de la afición ghanesa, incluido el músico Stonebwoy, se interpretó como un movimiento estratégico para retener a Thomas Partey, quien carece de visado para Canadá. El seleccionador Carlos Queiroz, lejos de alimentar esa lectura, se limitó a sentenciar que “el verdadero campeonato del mundo empieza ahora” y prometió ajustar la fragilidad defensiva evidenciada ante el subcampeón de 2018.

En el seno del plantel, el discurso es de ambición contenida. El delantero Brandon Thomas-Asante subrayó que el vestuario rebosa “talento y hambre por dejar un legado” y advirtió que el contragolpe ghanés infunde “temor” en los rivales, incluso en fases defensivas. Queiroz confirmó que Antoine Semenyo, que encendió las alarmas tras un golpe en el área croata, estará recuperado para la cita del viernes 3 de julio en Kansas City. El equipo, que disfrutó de una jornada de descanso el lunes, completará dos sesiones el martes en la Universidad de Bryant y una última el miércoles por la mañana antes de volar a Misuri, donde se medirá a una Colombia que llega invicta como líder del Grupo K con siete puntos.

El camino hacia el duelo ante los cafeteros está marcado por la controversia extradeportiva. El Ministerio de Deportes y Recreación confirmó que el programa de ayuda para la compra de entradas, que distribuyó 948 billetes para el debut ante Panamá, 1.000 frente a Inglaterra y 974 contra Croacia, expiró al término de la fase de grupos. Los aficionados que aspiren a presenciar el choque de octavos deberán adquirir sus localidades a través de los canales oficiales de la FIFA, con precios que la Asociación de Fútbol de Ghana fijó en 1.265 dólares la categoría Premier Supporter y 1.100 la Estándar. El ministro Kofi Iddie Adams negó con rotundidad que parlamentarios, ministros o directivos hubieran recibido viajes sufragados por el Estado y pidió disculpas a los seguidores de la diáspora que interpretaron que cualquier ghanés tendría acceso gratuito al estadio. “No dimos cupos a ninguna circunscripción”, zanjó, al tiempo que prometió un bono de clasificación para blindar al grupo de distracciones financieras.

Desde la concentración colombiana, el extremo Luis Díaz, autor de un gol y una asistencia en la primera fase, resumió el sentir del plantel: “Cumplimos nuestro primer objetivo; ahora es momento de recuperar, seguir trabajando y enfocarnos en lo que viene”. El duelo en el estadio de Kansas City tendrá un morbo añadido: Carlos Queiroz se reencontrará con la selección que dirigió brevemente entre 2019 y 2020. El ganador de esta eliminatoria se cruzará en octavos de final con el vencedor del Argelia-Suiza, un horizonte que ambas escuadras observan con la determinación de quien se niega a poner techo a su andadura.