El Mundial de 2026 arrancó para Ghana y Panamá con un desenlace de máxima crueldad en el BMO Field de Toronto. Cuando el empate sin goles parecía sellado bajo una lluvia persistente, un contragolpe fulminante en el quinto minuto del tiempo añadido permitió a Caleb Yirenkyi empujar a la red un centro raso de Brandon Thomas-Asante y firmar el 1-0 definitivo. El tanto premió la paciencia de las Estrellas Negras, que habían sufrido durante todo el primer tiempo el dominio panameño —65 % de posesión y varias llegadas peligrosas— y la baja por lesión de su portero titular, Lawrence Ati Zigi, sustituido al descanso. Sin un solo disparo a puerta en los primeros 45 minutos, el conjunto de Carlos Queiroz se replegó con oficio, resistió las acometidas de un rival más ambicioso pero sin puntería, y golpeó en la única ocasión que realmente mereció ese calificativo.

Desde Centroamérica, la lectura es de profunda decepción. Panamá, que disputa apenas su segunda Copa del Mundo tras la edición de 2018, acarició su primer punto histórico en el torneo y terminó con las manos vacías. El capitán Yoel Bárcenas expresó una mezcla de tristeza y frustración al afirmar que su selección merecía mucho más, un sentimiento que recorre las redacciones de Ciudad de Panamá y San José. En Europa, en cambio, los análisis subrayan la escasa calidad técnica del encuentro: desde Fráncfort y Lisboa se habló de un partido “pobre” que durante largos tramos parecía destinado a ser el primer 0-0 del campeonato. Sin embargo, la prensa africana —con especial énfasis en Acra— ha preferido destacar la inteligencia táctica de los Black Stars. Queiroz resumió la victoria con una frase que ya circula en los mentideros del fútbol: “Ganamos el partido con el cerebro”. Antoine Semenyo, elegido mejor jugador del encuentro por su despliegue físico y su participación en la jugada decisiva, encarnó esa mezcla de disciplina y explosividad.

El triunfo coloca a Ghana en la segunda plaza del Grupo L, igualada a tres puntos con Inglaterra —que goleó 4-2 a Croacia en Dallas— pero con peor diferencia de goles. El horizonte inmediato no admite relajación. Semenyo ya advirtió que el duelo del próximo martes en Boston ante los Three Lions será “muy difícil” y pidió mantener los pies en la tierra. Para Panamá, la cita del mismo día frente a Croacia en Toronto se ha convertido en una final anticipada: una nueva derrota dejaría muy comprometidas sus opciones de colarse en los dieciseisavos, incluso como uno de los mejores terceros. En las casas de apuestas asiáticas y en los análisis tácticos que llegan desde Yakarta y Nueva Delhi, el grupo se perfila como un escenario de alta tensión donde cada punto valdrá oro, y donde el gol postrero de Yirenkyi puede terminar pesando más de lo que el trámite insinuó.