La primera jornada del Grupo L del Mundial 2026 dejó dos victorias con sabores muy distintos. En el AT&T Stadium de Dallas, Inglaterra presentó sus credenciales de candidata al título con un vibrante 4-2 sobre Croacia. El capitán Harry Kane, con un doblete, igualó los diez goles de Gary Lineker como máximo artillero inglés en Copas del Mundo. Desde Londres se subraya que el discurso de Thomas Tuchel en el descanso —«si perdemos, perdemos a nuestra manera»— transformó a un equipo que había sido alcanzado dos veces en el primer tiempo. Jude Bellingham y Marcus Rashford sentenciaron en la segunda mitad, en un partido que la prensa europea califica como la mejor exhibición ofensiva de los Tres Leones en décadas.

A miles de kilómetros, en el BMO Field de Toronto, Ghana protagonizó un desenlace aún más dramático. Cuando el empate sin goles parecía inevitable, Caleb Yirenkyi empujó un centro raso en el minuto 95 para tumbar a Panamá por 1-0. El combinado canalero, que había sido superior en varios tramos y estrelló un remate en el poste, se marchó sin el primer punto de su historia mundialista. Desde Centroamérica, los análisis lamentan la falta de eficacia de un equipo que, en palabras de su técnico Thomas Christiansen, «merecía al menos el empate». La lesión del portero ghanés Lawrence Ati Zigi al descanso añadió épica a un triunfo que el seleccionador Carlos Queiroz atribuyó a la inteligencia táctica: «Ganamos con el cerebro».

Con estos resultados, Inglaterra lidera el grupo por mejor diferencia de goles (+2) sobre Ghana (+1), mientras Croacia y Panamá cierran la tabla sin unidades. La prensa africana destaca que el continente suma ya dos victorias —Costa de Marfil también ganó— y cuatro empates ante potencias, un arranque que alimenta la ilusión de llevar a varias selecciones a los dieciseisavos. En el lado europeo, se valora la capacidad de reacción de Inglaterra, aunque persisten dudas sobre su fragilidad defensiva, expuesta en los goles de Martin Baturina y Petar Musa.

La segunda fecha asoma como una prueba de fuego. Inglaterra se medirá a Ghana en Boston, un duelo que enfrentará la pujanza física africana contra la jerarquía europea. Panamá, por su parte, necesita sumar ante Croacia en Toronto para mantener vivas sus opciones de avanzar como uno de los mejores terceros. Los analistas en Ciudad de México advierten que el margen de error para los centroamericanos ya es mínimo, mientras que en Zagreb se confía en que la experiencia de Luka Modric pueda reconducir a los subcampeones de 2018 antes de que sea demasiado tarde.