El AT&T Stadium de Arlington, Texas, se convirtió en el epicentro de la primera gran sacudida del Mundial 2026. En un duelo que enfrentó a dos generaciones y dos maneras de entender el fútbol, Inglaterra y Croacia ofrecieron un primer tiempo sencillamente formidable. Harry Kane, capitán y referente ofensivo de los Three Lions, necesitó menos de cuarenta y cinco minutos para inscribir su nombre en la historia del torneo con un triplete: dos remates iniciales que parecían encarrilar el debut inglés y un cabezazo letal tras un saque de esquina que devolvió la ventaja a los suyos cuando el marcador ya reflejaba un inesperado 2-2. Porque Croacia, fiel a su ADN competitivo, nunca se rindió. Una jugada colectiva de precisión quirúrgica, culminada por Musa tras un descenso de Perisic, silenció momentáneamente a la hinchada británica y recordó al mundo que el subcampeón de 2018 sigue siendo un rival de altísimo voltaje.

Desde la óptica de Londres, el estreno representa mucho más que tres puntos. Inglaterra aterrizó en Norteamérica con Thomas Tuchel al mando, un técnico alemán que ha revolucionado la convocatoria con apuestas jóvenes y ha relegado a nombres consagrados, buscando romper de una vez por todas el ayuno de sesenta años sin un título mundial. La presión es mayúscula para una selección que fue subcampeona de la Eurocopa en 2024 y que ocupa el cuarto puesto del ranking FIFA. En las mesas de análisis de Buenos Aires y São Paulo, donde el encuentro se siguió a través de TyC Sports y de las cadenas brasileñas Globo y Sportv, los comentaristas subrayaron la fragilidad defensiva que permitió a Croacia reaccionar con tanta rapidez, un aspecto que Tuchel deberá corregir si aspira a cotas más altas.

Del otro lado, la Croacia de Luka Modric, Ivan Perisic y Mateo Kovacic —todos por encima de la treintena— exhibió esa mezcla de veteranía y orgullo que la ha convertido en una potencia mundial pese a su reducido tamaño demográfico. Tras ser finalista en Rusia 2018 y semifinalista en Catar 2022, la selección ajedrezada disputa su séptimo Mundial desde la independencia y se niega a ceder el testigo sin pelear. Analistas en Zagreb destacan que la capacidad de reacción ante un rival de la jerarquía inglesa confirma que el ciclo de Modric aún tiene cuerda para competir al máximo nivel, aunque la exigencia física del torneo pondrá a prueba la profundidad de un plantel que combina savia nueva con ilustres veteranos.

El partido, que en Indonesia y otros puntos de Asia se vivió de madrugada a través de plataformas digitales, ilustró la dimensión global de esta Copa del Mundo. En España, donde Jude Bellingham y Modric comparten vestuario en el Real Madrid, la expectación era doble: el centrocampista inglés ejerció de termómetro del nuevo proyecto Tuchel, mientras que el croata, a sus 40 años, sigue dictando el tempo de los grandes escenarios. Las gradas de Dallas, con un mosaico de camisetas y banderas, reflejaron la universalidad de un deporte que en 2026 celebra su edición más expansiva, con sedes repartidas en tres países norteamericanos.

De cara al resto del Grupo L, el desenlace de esta primera jornada deja huella. Inglaterra suma un triunfo de prestigio pero también expone costuras que selecciones como la propia Croacia o los otros integrantes del grupo sabrán explotar. Para los de Tuchel, el reto es mantener la contundencia ofensiva sin desproteger la zaga; para los balcánicos, la derrota no empaña una imagen de resiliencia que los mantiene como candidatos a todo. El camino hacia las eliminatorias apenas comienza, y este choque de estilos ya ha regalado al mundo una de esas noches que justifican la espera de cuatro años.