El MetLife Stadium de Nueva Jersey fue testigo de un arranque vibrante en el que Kylian Mbappé envió el balón al fondo de la red a los 20 minutos, tras un pase filtrado de Michael Olise, pero la conquista fue anulada por un fuera de juego milimétrico señalado por el árbitro neerlandés Danny Makkelie. Hasta ese momento, el marcador permanecía sin goles, aunque las ocasiones no habían escaseado: Alexander Isak había probado a Mike Maignan en el primer minuto, y Lucas Digne y el propio Mbappé obligaron a Jacob Widell Zetterström a intervenir con seguridad. La anulación mantuvo el 0-0 en un duelo que, desde la óptica de las casas de apuestas brasileñas, apuntaba a un trámite con al menos tres tantos, dada la potencia ofensiva de ambas selecciones.

Francia llegó a este cruce como líder indiscutible del Grupo I, con puntaje perfecto y diez goles a favor, una solidez que no exhibía desde el Mundial de 1998, cuando levantó el trofeo. Medios europeos destacan que Didier Deschamps, quien dejará el cargo tras el torneo, dispuso de un once con todas sus estrellas, incluido Ousmane Dembélé, actual Balón de Oro y autor de un triplete ante Noruega. Suecia, en cambio, avanzó como uno de los mejores terceros del Grupo F, con un recorrido irregular: goleó 5-1 a Túnez, cayó por idéntico marcador frente a Países Bajos y empató 1-1 con Japón. Analistas en Yakarta subrayan que el equipo de Graham Potter apostó por la velocidad de Isak y Anthony Elanga para sorprender al contragolpe, una estrategia que en los primeros compases generó inquietud en la zaga gala.

El historial entre ambos combinados, con doce triunfos franceses en veinticuatro encuentros, alimentaba el favoritismo de Les Bleus, pero la prensa mexicana recordaba que este era su primer enfrentamiento en una Copa del Mundo. Desde Madrid, se señalaba que Deschamps había advertido a sus jugadores sobre el destino de Alemania y Países Bajos, eliminados en esta misma ronda por Paraguay y Marruecos, respectivamente, para evitar cualquier exceso de confianza. La presencia de Viktor Gyökeres, campeón de la Premier League con el Arsenal, y de un mediocampo escandinavo de gran despliegue físico añadía elementos de peligro que la defensa francesa, con William Saliba y Dayot Upamecano, debía neutralizar.

El partido, correspondiente a los dieciseisavos de final del Mundial 2026, definirá al rival de Paraguay en octavos, selección que ya dio la sorpresa al eliminar a Alemania en la tanda de penales. Con el 0-0 inicial y la advertencia del gol anulado, el encuentro se perfilaba como un examen de madurez para una Francia que, pese a su profundidad de plantel, no podía permitirse un traspié en un lado del cuadro plagado de potencias europeas.