Inglaterra evitó una eliminación prematura en el Mundial 2026 gracias a una actuación estelar de su capitán, Harry Kane, que con un doblete en el tramo final remontó el gol tempranero de Brian Cipenga y selló el pase a octavos de final (2-1). El triunfo, sufrido en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, clasifica a los Tres Leones para un enfrentamiento de alto voltaje contra el anfitrión México el próximo domingo en el Estadio Ciudad de México.

El partido se torció a los siete minutos, cuando un cambio de juego de Chancel Mbemba encontró desprotegido el flanco derecho inglés y Cipenga batió a Jordan Pickford con un disparo al palo corto. A partir de ahí, Inglaterra monopolizó la posesión y generó ocasiones constantes, pero se topó con una actuación memorable del guardameta congoleño Lionel Mpasi, que desbarató remates de Jude Bellingham, Marcus Rashford y del propio Kane. La resistencia africana, que incluso estrelló un balón en el poste por medio de Yoane Wissa, se mantuvo hasta que los cambios de Thomas Tuchel —en particular el ingreso de Anthony Gordon— desatascaron el ataque inglés.

Gordon asistió a Kane en los dos goles: primero con un centro medido que el delantero cabeceó a la red en el minuto 75, y después con un pase al borde del área que el capitán transformó en un derechazo inapelable al ángulo en el 86. Con estos tantos, Kane alcanzó los 13 goles en Copas del Mundo, superó a Pelé en la tabla histórica y se situó a uno de los líderes de la Bota de Oro, Lionel Messi y Kylian Mbappé. La remontada, además, rompió una sequía de 60 años sin que Inglaterra ganara un partido mundialista tras empezar perdiendo, desde la final de 1966.

La prensa inglesa, aunque aliviada, no ocultó las dudas que genera el funcionamiento colectivo del equipo de Tuchel, especialmente en defensa y en la creación de juego. Desde Kinshasa, en cambio, se destacó el orgullo por una actuación que puso contra las cuerdas a uno de los favoritos; el seleccionador Sébastien Desabre afirmó que “hizo falta el mejor delantero del mundo para salvarlos”. En México, los análisis previos al duelo de octavos subrayan la solidez defensiva del Tri —que aún no ha encajado un gol en el torneo— y la ventaja de jugar en la altitud del Azteca, un escenario que Inglaterra no pisa desde la derrota ante la Argentina de Maradona en 1986.

El choque del domingo definirá al rival de Brasil o Noruega en cuartos de final. Para Inglaterra, el reto será superar el desgaste físico y la presión ambiental de un estadio hostil; para México, la oportunidad de igualar su mejor actuación histórica en un Mundial ante un adversario de jerarquía.