El Gillette Stadium de Boston acoge este jueves el primer cruce de cuartos de final del Mundial 2026, un Francia-Marruecos que reedita la semifinal de Catar 2022. Aquel encuentro, resuelto con un 2-0 favorable a Les Bleus gracias a los goles de Theo Hernández y Randal Kolo Muani, truncó el sueño de los Leones del Atlas de convertirse en la primera selección africana en disputar una final. Cuatro años después, el contexto es distinto: Marruecos llega con una madurez competitiva que lo ha consolidado entre la élite, mientras que Francia defiende su condición de gran favorita con un ataque que suma catorce goles en cinco partidos.

El camino de ambos hasta esta instancia refleja sus respectivas fortalezas. La selección dirigida por Didier Deschamps ha ganado todos sus encuentros en el tiempo reglamentario, con un Kylian Mbappé que acumula siete tantos y pelea por la Bota de Oro junto a Lionel Messi y Erling Haaland. En octavos de final, un solitario penalti del delantero del Real Madrid bastó para superar a Paraguay, en un partido que exigió paciencia ante un bloque defensivo cerrado. Marruecos, por su parte, ha mostrado una evolución táctica notable bajo la dirección de Mohamed Ouahbi, el técnico que guio a la sub-20 al título mundial en 2025. Tras eliminar a Países Bajos en la tanda de penaltis, los norteafricanos arrollaron a Canadá con un contundente 3-0, exhibiendo un fútbol de posesión y transiciones rápidas que contrasta con el perfil más reactivo de la edición anterior.

Desde el norte de África, la prensa subraya que este Marruecos ya no es una sorpresa, sino un aspirante serio que ha declarado abiertamente su ambición de ganar el torneo. En Europa, en cambio, se destaca la profundidad de plantilla francesa y la capacidad de su cuarteto ofensivo —Mbappé, Dembélé, Olise y Barcola— para desequilibrar cualquier defensa. Analistas sudamericanos, atentos al posible cruce de Francia con Argentina en una hipotética final, observan con interés el rendimiento de los galos, mientras que en España se sigue de cerca un duelo cuyo ganador se medirá en semifinales al vencedor del España-Bélgica.

El historial favorece claramente a Francia, que nunca ha perdido ante Marruecos en seis enfrentamientos, con cuatro victorias y dos empates. Sin embargo, la única cita mundialista previa, aquella semifinal de 2022, dejó la sensación de que los Leones del Atlas estuvieron más cerca de lo que reflejó el marcador. Ahora, con una generación que combina la experiencia de Achraf Hakimi y la creatividad de Brahim Díaz, Marruecos aspira a romper esa inercia y convertirse en la primera selección africana en alcanzar dos semifinales consecutivas.

El partido, que arranca a las 22:00 hora peninsular española (17:00 en Argentina), definirá al primer semifinalista del torneo. El ganador viajará a Dallas para enfrentarse el 14 de julio a España o Bélgica, en una llave que promete mantener el altísimo nivel competitivo que ha caracterizado a esta fase final del Mundial.