El Mundial 2026 entra en su fase decisiva con la reedición de la semifinal de Catar 2022 como plato fuerte inaugural. Francia y Marruecos se enfrentan este jueves en el Gillette Stadium de Boston, en un duelo que evoca el 2-0 con el que los galos frenaron la histórica campaña africana hace cuatro años. Ahora, los de Didier Deschamps llegan como el equipo más goleador del torneo —14 tantos en cinco partidos—, con un Kylian Mbappé que suma siete dianas y persigue a Lionel Messi en la tabla de artilleros. Marruecos, por su parte, ha confirmado que su irrupción en la élite no fue un espejismo: invicto en la fase de grupos, eliminó a Países Bajos en los penaltis y despachó a Canadá con un contundente 3-0, mostrando la mezcla de disciplina táctica y transiciones rápidas que, desde la óptica de analistas norteafricanos, define a los Leones del Atlas.

El camino de ambas selecciones hasta Boston exhibe contrastes. Francia arrolló en la primera fase con victorias sobre Senegal, Irak y Noruega, y luego superó a Suecia (3-0) antes de sufrir para doblegar a Paraguay por la mínima. Ese último partido, en el que los sudamericanos lograron incomodar la fluidez ofensiva gala, alimenta la esperanza marroquí de repetir la receta defensiva. En el bando contrario, el conjunto dirigido por Mohamed Ouahbi —artífice del título sub-20 en 2025— ha construido su fortaleza a partir de la solidez colectiva y la inspiración de figuras como Brahim Díaz, máximo asistente africano en la historia de los mundiales. La designación del argentino Facundo Tello como árbitro central, acompañado por una cuarteta íntegramente albiceleste, ha generado comentarios en medios europeos y marroquíes, que recuerdan las críticas de jugadores portugueses en Catar 2022 por una situación similar.

Mientras Boston concentra la atención, el resto de los cuartos de final dibuja un tablero de alto voltaje. España, con un récord de seis partidos consecutivos sin encajar un gol, se medirá a una Bélgica que renació tras una fase de grupos titubeante y aplastó a Estados Unidos 4-1. En la otra llave, la Argentina de Messi —que sobrevivió a dos remontadas agónicas ante Cabo Verde y Egipto— chocará con una Suiza que alcanza los cuartos de final por primera vez desde 1954, tras eliminar a Colombia en los penaltis. El ganador de ese cruce esperará a Noruega o Inglaterra, en un duelo que enfrenta a Erling Haaland (7 goles) con la dupla Kane-Bellingham, autores de 10 de los 11 tantos ingleses.

La lucha por la Bota de Oro añade una capa de dramatismo a cada encuentro. Messi lidera con ocho goles, pero Mbappé y Haaland, con siete cada uno, y Harry Kane, con seis, mantienen viva la puja. Desde la perspectiva sudamericana, la dependencia argentina de su capitán es tan evidente como su capacidad para torcer partidos imposibles, como el 3-2 ante Egipto que desató lágrimas de alivio en el rosarino. En Europa, en cambio, se destaca la distribución del poder ofensivo francés, que no solo depende de Mbappé sino que cuenta con Dembélé, Barcola y Olise como alternativas.

El vencedor del duelo franco-marroquí se citará en semifinales con el ganador del España-Bélgica, en un cuadro que promete un finalista de peso. Para Marruecos, alcanzar de nuevo las semifinales significaría consolidarse como la gran potencia africana del siglo; para Francia, mantener el rumbo hacia una tercera corona que la emparentaría con las grandes dinastías del fútbol. El desenlace, como exige la Copa del Mundo, se escribirá sobre el césped.