La FIFA confirmó este jueves la suspensión por dos partidos al defensa inglés Jarell Quansah, tras la tarjeta roja directa que recibió en el triunfo 3-2 sobre México en octavos de final. El castigo, dictado por el Comité Disciplinario en aplicación del artículo 14 del código por “juego brusco grave”, deja al jugador del Bayer Leverkusen fuera de los cuartos de final del sábado ante Noruega en Miami y, si Inglaterra avanza, de la semifinal frente al ganador del Argentina-Suiza. Quansah solo podría reaparecer en una hipotética final.

La expulsión se produjo en el minuto 54 del encuentro disputado en el Estadio Azteca, cuando el árbitro iraní Alireza Faghani, a instancias del VAR, mostró la roja directa por una plancha con los tacos elevados sobre el mexicano Jesús Gallardo. La Federación Inglesa (FA) exploró sin éxito la posibilidad de apelar, ya que el reglamento del torneo no contempla ese recurso. Según ha trascendido, la FA presentó quejas enérgicas ante la FIFA por el procedimiento de la revisión: al colegiado se le mostraron primero imágenes fijas y repeticiones en cámara lenta antes de la secuencia en tiempo real, lo que, a juicio de los ingleses, pudo inducir un sesgo en la decisión.

La sanción a Quansah reabre la controversia sobre la coherencia disciplinaria del Mundial. Apenas unos días antes, el delantero estadounidense Folarin Balogun, expulsado también por juego brusco grave ante Bosnia, vio cómo la FIFA le suspendía el castigo de un partido y lo dejaba en libertad condicional por un año, lo que le permitió jugar los octavos contra Bélgica. Aquella decisión, adoptada tras una llamada del presidente Donald Trump al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, fue interpretada en amplios sectores del fútbol europeo como una injerencia política y un agravio comparativo. La Federación Belga llegó a impugnar la elegibilidad de Balogun, y la UEFA expresó su malestar por lo que consideró una línea roja traspasada. Ahora, con Quansah, la FIFA ha aplicado el máximo rigor, lo que ha llevado a exárbitros como el sueco Jonas Eriksson a señalar que, si ambas acciones eran equiparables, la disparidad de trato resulta “un misterio” que la FIFA no ha explicado.

La baja de Quansah agrava la crisis de laterales derechos que arrastra Inglaterra desde el inicio del torneo. El titular Reece James no ha vuelto a jugar desde la segunda jornada por una lesión en los isquiotibiales, y su suplente natural, Tino Livramento, fue descartado antes del debut por una dolencia en el gemelo. Thomas Tuchel, que ya había generado debate al dejar fuera de la convocatoria a Trent Alexander-Arnold, se ve ahora con Djed Spence como único lateral derecho específico disponible, aunque su rendimiento ha sido irregular. La alternativa de desplazar a Ezri Konsa desde el centro de la zaga no convence al técnico alemán, reacio a romper la pareja que forma con Marc Guehi. La prensa británica apunta que James podría llegar al duelo ante Noruega, pero su estado físico es una incógnita.

En las redes sociales y en los análisis de la prensa internacional, la comparación con el caso Balogun ha dominado el debate. Desde América Latina, algunos comentaristas ironizan con que la FIFA allana el camino a Argentina, mientras que en Europa se subraya la falta de criterio uniforme. La FA, aunque no puede recurrir, ha dejado constancia de su malestar. Mientras, Tuchel deberá recomponer su defensa para un partido que se presenta como una prueba de fuego ante la Noruega de Erling Haaland. La resolución del comité disciplinario, inapelable, deja a Inglaterra sin margen de maniobra y con la obligación de superar un obstáculo más en su camino hacia las semifinales.