La FIFA ha puesto a la venta, a través de su tienda oficial, pequeños fragmentos del césped que pisarán los finalistas del Mundial 2026 en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey. La operación, que según reportes de la prensa estadounidense podría generar más de 11 millones de dólares, ofrece cuatro categorías de recuerdo: desde la edición básica de 450 dólares —un cubo de acrílico con un trozo de grama de 6,35 centímetros y un USB de autenticidad— hasta la ‘Hero Edition’ de 3.000 dólares, que incluye una réplica dorada de la entrada, una miniatura del balón oficial y una copa de cristal. Cada una de las ediciones está limitada a 2.026 unidades, y el envío se restringe a direcciones en Estados Unidos, Reino Unido y Europa, lo que excluye de facto a los aficionados de América Latina, Asia y África.

La iniciativa se enmarca en una estrategia de comercialización agresiva que ha generado fuertes cuestionamientos en Norteamérica. Analistas en Nueva York y Nueva Jersey destacan que las fiscalías de ambos estados han emitido citaciones judiciales contra la FIFA para investigar posibles manipulaciones en los precios de las entradas y falta de transparencia en la zonificación de asientos. La reventa oficial de boletos para la final alcanzó cifras de hasta 11,49 millones de dólares por asiento, mientras que los precios de taquilla para localidades VIP oscilan entre 32.500 y 34.500 dólares. Grupos de hinchas internacionales han presentado demandas formales por considerar que los valores constituyen una explotación desmedida del fervor futbolístico.

Desde la óptica europea, el césped encapsulado se percibe como un objeto de colección de alto valor simbólico, aunque no exento de escepticismo. Medios del Reino Unido y Alemania subrayan que la grama, cultivada en una granja especializada de Carolina del Norte e instalada a principios de mayo, ha sido duramente criticada por jugadores y entrenadores —entre ellos el exseleccionador alemán Julian Nagelsmann— por su sequedad y dificultad para el juego. La paradoja de vender a precio de lujo un terreno de juego cuestionado añade una capa de controversia a la operación.

En América Latina, la noticia ha sido recibida con una mezcla de asombro y resignación. Comentaristas en Brasil y México señalan que los montos involucrados —el equivalente a más de 17.000 reales o 17.000 pesos mexicanos por la pieza más cara— resultan inalcanzables para el aficionado promedio de la región, que además queda excluido de la distribución. La decisión refuerza la percepción de que el fútbol de élite se aleja cada vez más de sus bases populares, justo cuando el torneo se expande a 48 selecciones y 104 partidos en tres países anfitriones.

Más allá de la polémica, la FIFA defiende su derecho a operar dentro del marco legal estadounidense, que permite la reventa de entradas por encima del valor nominal. El presidente Gianni Infantino ha argumentado que la entidad simplemente optimiza sus ingresos en un mercado que lo autoriza. Mientras los pedidos del césped no se enviarán hasta después del pitido final del 19 de julio, el debate sobre los límites de la mercantilización del deporte sigue abierto, con la final del Mundial como telón de fondo de una pugna entre la pasión popular y la lógica del negocio.