Un gol agónico de Kaan Ayhan en el minuto 98 selló la derrota de Estados Unidos por 3-2 frente a Turquía en el cierre del Grupo D del Mundial 2026, disputado en el SoFi Stadium de Inglewood, California. El tanto en el tiempo añadido dejó sin efecto la remontada parcial que el conjunto anfitrión había esbozado tras comenzar perdiendo. Auston Trusty abrió el marcador a los dos minutos con un cabezazo tras un córner, pero Turquía, ya eliminada, le dio la vuelta con goles de Arda Güler y Orkun Kökçü antes del descanso. En la segunda mitad, Sebastian Berhalter igualó con un disparo lejano y el regreso de Christian Pulisic —ausente por una lesión en el gemelo desde el debut— insufló peligro al ataque estadounidense, que incluso estrelló un balón en el poste. Sin embargo, el zaguero Ayhan batió a Matt Turner en la última acción para firmar el triunfo turco.

El resultado no alteró la clasificación: Estados Unidos ya tenía asegurado el primer puesto del grupo tras golear 4-1 a Paraguay y vencer 2-0 a Australia. Con el liderato definido, Mauricio Pochettino realizó nueve modificaciones en la alineación titular, preservó a varios habituales que arrastraban tarjetas amarillas y concedió minutos a siete debutantes en el torneo. En los análisis de la prensa norteamericana se subrayó que el equipo había cumplido el objetivo de ganar el grupo y que la rotación masiva restó trascendencia al resultado. La derrota, la primera del equipo en esta Copa, no restó los seis puntos ni la diferencia de +4 que le dieron la cima del Grupo D.

En la conferencia de prensa posterior, el técnico argentino reprochó a los periodistas estadounidenses que nadie hubiera felicitado al plantel por ganar el grupo. “Que ustedes no digan ‘felicitaciones’ porque ganamos el grupo es un poco triste”, lanzó, visiblemente incómodo. Medios argentinos recogieron sus palabras, en las que calificó de “mezquino” pensar solo en los tres partidos de la fase inicial y subrayó que “hacer historia es ganar una Copa del Mundo, no ganar tres partidos”. Pochettino defendió la rotación como una decisión para equilibrar prioridades y recordó que la verdadera evaluación comienza en las eliminatorias.

Con el pase a dieciseisavos de final en la mano, Estados Unidos se medirá a Bosnia y Herzegovina el 1 de julio en Santa Clara, California. El rival, uno de los mejores terceros del Grupo B, llega tras clasificarse por detrás de Suiza y Canadá. La vuelta de Pulisic, que disputó media hora y mostró chispa, despeja las dudas sobre su estado físico de cara al cruce eliminatorio. El equipo norteamericano, que anotó ocho goles en la fase de grupos —su mejor registro histórico en un Mundial—, confía en que la derrota ante Turquía no lastre el ánimo para el partido que definirá su continuidad en el torneo que organiza junto a México y Canadá.