El guardameta Benjamin Asare, con una actuación de 19 paradas, sostuvo el 0-0 de Ghana frente a Inglaterra en el Gillette Stadium de Boston, un resultado que deja a los Black Stars con cuatro puntos y el destino en sus manos. El arquero del Hearts of Oak, que hasta hace poco trabajaba como cobrador de autobús, detuvo un mano a mano decisivo ante Bukayo Saka y sumó su segunda portería a cero en el torneo. El planteamiento de Carlos Queiroz, basado en un bloque bajo y una disciplina táctica férrea, frustró a uno de los favoritos y desató escenas de euforia en los barrios de Acra.

El camino hasta esta situación de privilegio comenzó con un triunfo por la mínima ante Panamá (1-0) y se consolidó con el empate inglés. Ghana, que comparte el liderato del Grupo L con Inglaterra, busca regresar a una fase de eliminación directa por primera vez desde los cuartos de final de Sudáfrica 2010. En aquella edición, los ghaneses rozaron las semifinales; ahora, una generación liderada por Jordan Ayew, Thomas Partey y Mohammed Kudus aspira a escribir un nuevo capítulo. En los análisis que circulan en África Occidental se valora la solidez defensiva mostrada, pero también se advierte que Croacia ya ha estudiado el bloque bajo y se sugiere una evolución táctica para no depender exclusivamente del repliegue.

El vestuario recibió un impulso anímico con la visita de una delegación gubernamental encabezada por el embajador en Washington, Victor Smith, y los ministros de Deportes y Exteriores. El empresario Ibrahim Mahama, que había condicionado una prima de cinco millones de dólares a los resultados, anunció que no solo cumplirá su promesa, sino que la aumentará, y añadió un incentivo personal adicional. “Tengo un bono especial para ustedes, mucho mejor que el de los contribuyentes”, declaró ante la plantilla, en un gesto que refleja la movilización nacional en torno al equipo.

El desenlace del grupo se dirimirá el sábado en el Lincoln Financial Field de Filadelfia. A Ghana le basta un empate para sellar el pase a dieciseisavos; una victoria le daría el primer puesto, siempre que Inglaterra no golee a Panamá. Croacia, con tres puntos, está obligada a ganar para no depender de otros resultados. El duelo, que arbitrará el canadiense Drew Fischer, será transmitido en directo por beIN Sports Max 2 para las audiencias de habla hispana, a partir de las 18:00 horas en Argentina y las 16:00 en Colombia y Perú. La cita mide la madurez de un conjunto africano que, tras domar a los ‘Three Lions’, se ha ganado el respeto del planeta fútbol.