Un nuevo análisis del Estudio de la Carga Mundial de Enfermedad, centrado en las Américas, revela un cambio de paradigma: si bien el riesgo de morir por trastornos neurológicos se redujo en las últimas tres décadas, el número de personas que convive con discapacidad asociada no deja de aumentar. En 2023, estas patologías causaron 1,1 millones de muertes en la región y la pérdida de 37,5 millones de años de vida saludable, con 470 millones de afectados. El envejecimiento poblacional, los avances en diagnóstico y la mayor supervivencia a eventos agudos como el ictus isquémico explican que el desafío se desplace de la mortalidad hacia la cronicidad y la rehabilitación.

El estrés crónico aparece como un factor que tiende puentes entre la situación socioeconómica y el deterioro cerebral. Un estudio de la University College London que siguió a 2.759 británicos desde 1946 encontró que quienes arrastraron penurias económicas persistentes en la adultez temprana y media rindieron peor en pruebas cognitivas a los 53 años y mostraron signos de envejecimiento cerebral acelerado en neuroimágenes dos décadas después. La asociación fue más intensa en hombres, en personas con infancias desfavorecidas y en portadores de variantes genéticas de riesgo para Alzheimer. La hipótesis apunta a la carga alostática: la activación continua del eje del cortisol daña el endotelio vascular, favorece inflamación sistémica y reduce la reserva cognitiva con el paso de los años.

En América Latina, la magnitud del problema ya es visible. Argentina reporta que casi la mitad de sus adultos se perciben estresados, la tasa más alta del mundo. Colombia, por su parte, concentra el mayor peso regional de migraña y afronta entre 45.000 y 60.000 nuevos casos anuales de accidente cerebrovascular, con más de 300.000 personas viviendo con demencia. Frente al infarto cerebral, las reglas nemotécnicas CORRE+ y RÁPIDO —que evalúan la simetría facial, la fuerza en extremidades, el habla y la visión— permiten al ciudadano sospechar un evento y actuar dentro de la ventana de 4,5 horas, el límite para administrar trombolíticos y minimizar secuelas.

La Organización Panamericana de la Salud advierte que los sistemas sanitarios deben girar hacia modelos que integren rehabilitación multidisciplinaria, cuidados de largo plazo y políticas que reduzcan la pobreza como factor de riesgo. El Día Mundial del Cerebro, el 22 de julio, pondrá a prueba la capacidad de los países para traducir esta evidencia en prevención y acceso oportuno. La próxima actualización de la carga global de enfermedad, prevista para 2026, ofrecerá la primera medición sobre si las intervenciones logran frenar la acumulación de discapacidad neurológica en la región.