Un metaanálisis de 21 ensayos clínicos aleatorizados, realizado por la Universidad Tufts (Estados Unidos) y publicado en Current Atherosclerosis Reports, muestra que el consumo de edulcorantes artificiales y bajos en calorías se asocia con un aumento del nivel de insulina en ayunas y de la hemoglobina glicosilada (HbA1c), así como con signos de menor sensibilidad a la insulina, en comparación con agua o placebo. Los investigadores identificaron como posible mecanismo la alteración de la composición y función de las bacterias intestinales. Estudios observacionales de gran escala recogidos en el mismo análisis señalan además una relación entre el uso habitual de estos sustitutos y un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y cardiometabólicas, aunque los autores advierten que los datos disponibles no permiten generalizar el perjuicio a todos los edulcorantes por igual.

En paralelo, un estudio en roedores con seis animales por grupo, difundido por The Independent, encontró que una dieta completamente libre de azúcares, pese a no provocar aumento de peso, desencadenó un fallo metabólico: alteró la microbiota intestinal, dañó la barrera del intestino y redujo la capacidad de eliminar glucosa de la sangre. Los investigadores observaron que ciertas bacterias beneficiosas dependen de carbohidratos simples para sobrevivir; su desaparición permitió la proliferación de microorganismos nocivos y la filtración de toxinas bacterianas al torrente sanguíneo, lo que desencadenó una respuesta inmunitaria intensa. Este hallazgo, limitado a un modelo animal y a una dieta estrictamente baja en grasas, cuestiona la idea de que eliminar por completo un nutriente equivalga automáticamente a una mejora de la salud.

El sueño emerge como otro modulador crítico. Experimentos controlados en adultos jóvenes entrenados revelan que una sola noche de sueño insuficiente —cuatro horas o menos— reduce la producción de fuerza muscular entre un 10 % y un 15 %, empeora la coordinación neuromuscular y, de forma paradójica, aumenta la oxidación de grasas durante el ejercicio como respuesta de estrés, no como una adaptación metabólica favorable. A escala poblacional, un análisis de la cohorte británica UK Biobank con cientos de miles de participantes, publicado en Nature Aging, identifica una curva en U: dormir menos de seis horas o más de ocho se asocia con una aceleración de los relojes biológicos de cerebro, hígado y otros órganos, y con un riesgo de mortalidad por todas las causas hasta un 50 % mayor en el caso del sueño insuficiente y un 40 % mayor en el sueño excesivo.

Estos hallazgos, procedentes de distintos niveles de evidencia —desde ensayos clínicos y experimentos animales hasta grandes estudios observacionales— dibujan un panorama en el que las soluciones simplistas, como sustituir el azúcar por edulcorantes o eliminar grupos enteros de nutrientes, no necesariamente ofrecen la protección metabólica esperada. Los autores del metaanálisis subrayan que se requieren ensayos clínicos de mayor duración para establecer la seguridad a largo plazo de cada edulcorante por separado. Mientras tanto, las guías clínicas continúan recomendando patrones de alimentación variados, un sueño de siete a ocho horas y actividad física regular como los pilares con mayor respaldo científico.