El encuentro entre México e Inglaterra, correspondiente a los octavos de final de la Copa del Mundo 2026, se jugará este domingo a las 18:00 horas, tiempo del centro de México, tal como estaba programado originalmente. La decisión, confirmada por fuentes cercanas a la FIFA y a ambas federaciones, puso fin a una jornada de viernes marcada por la incertidumbre, los anuncios extraoficiales y la airada reacción de los seleccionadores, que obligó al organismo rector a dar marcha atrás en su intención de adelantar el silbatazo inicial al mediodía.

La posibilidad de modificar el horario surgió a raíz de los pronósticos de tormentas eléctricas y lluvias intensas para la tarde-noche del domingo en la Ciudad de México, un escenario que ya había provocado el retraso de una hora en el duelo de dieciseisavos de final entre México y Ecuador en el mismo escenario. Medios mexicanos y británicos reportaron durante la mañana que la FIFA barajaba adelantar el partido seis horas, con el doble objetivo de eludir el riesgo climático y, según analistas en la capital mexicana, favorecer la transmisión en horario estelar en el Reino Unido. La versión fue inicialmente respaldada por la representante de México ante la FIFA, Gabriela Cuevas, y por el narrador de TUDN, Andrés Vaca, aunque el organismo nunca emitió un comunicado oficial.

La filtración desató una ola de críticas. Desde la concentración mexicana, el técnico Javier Aguirre calificó la medida como “una patada en el estómago” y reveló que nadie le consultó: “Cambia todo el plan, el trabajo, la comida, la siesta, la fisioterapia. No me gusta nada, ni a mí ni a mis jugadores”. En declaraciones recogidas por la prensa local, Aguirre subrayó que el horario vespertino había sido ideal para el rendimiento del Tri en el torneo y rechazó cualquier ventaja por la altitud o el calor del mediodía. Del lado inglés, el cuerpo técnico de Thomas Tuchel también se opuso con firmeza, argumentando que el cambio acortaba aún más el ya exigente periodo de adaptación a los 2.240 metros de altitud del Estadio Azteca y alteraba la logística de viaje desde Kansas City. La Asociación de Fútbol de Inglaterra, según reportes de la prensa británica, se enteró de la posible modificación por fuentes mexicanas y redes sociales, lo que aumentó la percepción de desorganización.

Ante la presión simultánea de ambas federaciones, la FIFA optó por mantener el horario original. Analistas en Europa y América Latina coinciden en que el episodio evidenció las tensiones entre los intereses comerciales de la organización y la preparación deportiva de las selecciones. El reglamento del torneo otorga a la FIFA la facultad de cancelar, reprogramar o reubicar partidos a su entera discreción, pero la resistencia unánime de los protagonistas forzó una marcha atrás que, según fuentes consultadas por la agencia Reuters, se concretó tras intensas negociaciones durante la tarde del viernes. El desenlace también despejó la incertidumbre sobre el Brasil-Noruega, que se disputará a las 14:00 horas sin necesidad de ajustes.

El duelo mantiene así su condición de prueba máxima para Inglaterra, que apenas dispondrá de 48 horas para aclimatarse a la altura y al ambiente hostil del Azteca, donde México ha ganado sus tres partidos mundialistas sin recibir goles. El ganador de la eliminatoria se medirá en cuartos de final al vencedor del Brasil-Noruega, en una llave que perfila un camino de altísima exigencia hacia las semifinales del torneo.