La selección argentina selló su pase a las semifinales del Mundial 2026 con una victoria trabajada por 3-1 sobre Suiza en el tiempo suplementario, un desenlace que quedó marcado tanto por los goles como por un intenso intercambio entre Lionel Messi y el árbitro portugués João Pinheiro. El duelo, disputado en el Kansas City Stadium, mantuvo en vilo a los aficionados hasta que Julián Álvarez y Lautaro Martínez inclinaron la balanza en la prórroga, después de que los 90 minutos reglamentarios finalizaran con un empate 1-1.

El encuentro comenzó con viento a favor para los dirigidos por Lionel Scaloni: a los 10 minutos, Messi ejecutó un córner preciso desde la izquierda que Alexis Mac Allister cabeceó a la red. Sin embargo, la resistencia suiza se materializó en el segundo tiempo, cuando Dan Ndoye igualó tras una pared al borde del área. El partido se tornó aún más físico, y una revisión del VAR derivó en la expulsión del delantero Breel Embolo por simulación, dejando a Suiza con diez hombres. Con superioridad numérica, Argentina dominó la posesión y dispuso de ocasiones claras, pero el arquero Gregor Kobel forzó la prórroga con intervenciones decisivas. Ya en el alargue, la jerarquía individual apareció con un remate colocado de Álvarez y un contragolpe culminado por Martínez, que sentenciaron la clasificación albiceleste.

El episodio extradeportivo que acaparó la atención mundial ocurrió en el primer tiempo. Durante la preparación de un tiro libre favorable a Suiza, Pinheiro demarcó la posición de la barrera y se dirigió a Messi de una manera que el capitán consideró inapropiada. Cámaras y micrófonos captaron la reacción inmediata del astro: “Hablá bien, no faltés el respeto. A mí hablame bien, yo te hablé bien”. Lejos de ser un reclamo por una decisión arbitral, la escena evidenció una exigencia de trato respetuoso. Según la lectura de labios realizada por distintas transmisiones, Messi reiteró la frase manteniendo la compostura, con las manos detrás de la espalda, mientras el juez portugués, sin mostrarle tarjeta, optó por continuar el juego.

Analistas sudamericanos destacaron que Messi, más allá del altercado, fue determinante al asistir a Mac Allister y sumar su decimocuarta asistencia en Copas del Mundo, récord absoluto en la competición. El propio futbolista sufrió un corte cerca del ojo derecho tras un choque con Granit Xhaka, pero pudo continuar sin inconvenientes. La designación de Pinheiro, un árbitro europeo de 38 años con experiencia en Champions League y Supercopa de la UEFA, generó comentarios en medios argentinos por tratarse de un colegiado del mismo continente que el rival, una decisión de la Comisión de Árbitros de la FIFA que añadió otro ángulo al debate.

Con la clasificación, Argentina extiende a quince partidos consecutivos su racha anotadora en Mundiales y mantiene vivo el sueño de revalidar el título, algo que ninguna selección logra desde Brasil en 1962. El próximo desafío será en Atlanta frente a Inglaterra, en un duelo de alto voltaje que definirá al primer finalista del torneo.