El partido que cerró el Grupo J del Mundial 2026 entre Argelia y Austria terminó con un empate 3-3 que clasificó a ambas selecciones a los dieciseisavos de final y dejó fuera a Irán, en un desenlace que desató una tormenta de especulaciones sobre un posible pacto. El encuentro, disputado en el estadio de Kansas City, tuvo un cierre de infarto: cuando el argelino Riyad Mahrez anotó el 3-2 en el minuto 93, Austria quedaba eliminada e Irán se colaba en la siguiente ronda; sin embargo, un cabezazo de Sasa Kalajdzic en el 96 selló la igualdad definitiva, desatando la euforia en el banquillo austriaco y, sorprendentemente, entre numerosos hinchas argelinos.

Durante gran parte del segundo tiempo, con el marcador 2-2, el ritmo decayó de forma notoria. Argelia acumuló más de 700 pases, muchos de ellos horizontales y sin profundidad, mientras Austria replegaba líneas sin presionar la salida rival. Desde la óptica de Viena, se interpretó que ambos equipos priorizaban conservar el resultado que les garantizaba el pase. La secuencia final, sin embargo, rompió esa calma: un pase filtrado dejó a Mahrez mano a mano con el arquero y el capitán argelino definió con precisión. Las imágenes mostraron a miembros del cuerpo técnico austriaco reclamando airadamente hacia el banquillo africano, gestos que en las redes sociales de habla hispana se leyeron como un recordatorio de un supuesto acuerdo previo. Minutos después, en la última acción del partido, un centro encontró la cabeza de Kalajdzic para el 3-3, y las cámaras captaron a decenas de seguidores argelinos celebrando el gol del rival, conscientes de que el empate les evitaba un cruce con España y les emparejaba con Suiza.

La coincidencia de intereses y la pasividad en el juego reavivaron el recuerdo del 'Pacto de Gijón' de 1982, cuando Alemania Federal y Austria firmaron un 1-0 que eliminó precisamente a Argelia. En Teherán, la eliminación de Irán —que había empatado 1-1 con Egipto— fue recibida con indignación; aficionados y analistas iraníes exigieron a la FIFA una investigación, difundiendo videos que, a su juicio, evidenciaban un acuerdo tácito. Desde Argel, el propio Mahrez ofreció una explicación: "Fue una situación incómoda, pero cuando me llega el balón debo respetar el fútbol y tratar de marcar", declaró, al tiempo que celebró que ambos equipos se clasificaran. El seleccionador austriaco, Ralf Rangnick, calificó de 'locura' cualquier sospecha de amaño, subrayando el dramatismo imprevisible de los últimos segundos. En América Latina, cronistas deportivos señalaron que, si bien no hay pruebas de un arreglo, la secuencia de goles en el descuento y la celebración de la hinchada argelina alimentan la percepción de un 'pacto de no agresión'.

Con este resultado, Argentina, ya clasificada como primera del grupo, espera rival. Austria, segunda con cuatro puntos, se enfrentará a España en Los Ángeles, mientras que Argelia, una de las mejores terceras, viajará a Vancouver para medirse a Suiza. El desenlace deja un sabor agridulce y reabre el debate sobre la reglamentación de los partidos simultáneos en la fase de grupos.