El estreno de Portugal en el Mundial 2026, un discreto empate 1-1 frente a la República Democrática del Congo en Houston, ha desatado una tormenta de críticas sobre Cristiano Ronaldo que trasciende fronteras. A sus 41 años, el capitán luso disputó los 90 minutos, tocó apenas 25 balones y prolongó a diez partidos su sequía goleadora en fases finales de grandes torneos. Desde París, el exdelantero Thierry Henry fue lapidario al analizar una jugada en la que Ronaldo interceptó un pase destinado a Bruno Fernandes: “El equipo necesita marcar goles, no tú”, sentenció en Fox Sports, señalando que el ariete priorizó su obsesión personal por encima del bien colectivo. La dureza del francés encontró eco en Lisboa, donde los diarios deportivos titulaban “Resultado malo, actuación pésima” y acusaban a la selección de ser “rehén de su fe en Ronaldo”, mientras en São Paulo el comentarista José Trajano lo calificaba de “exjugador en actividad”.

La polémica se avivó con las declaraciones del centrocampista congoleño Ngal’ayel Mukau, quien admitió en zona mixta que su equipo no diseñó un plan especial para frenarlo porque “ya no es el mismo de antes, está más viejo ahora”, aunque matizó su respeto hacia “uno de los más grandes”. Esa franqueza desde Kinshasa contrastó con la defensa cerrada que el entorno del astro desplegó en Madrid y en las redes. El periodista español Edu Aguirre, cercano a Ronaldo, exigió en El Chiringuito que se exija “la mitad de personalidad y carácter ganador” a un mediocampo de élite que, a su juicio, “salió a verlas venir”. Simultáneamente, la hermana del jugador, Katia Aveiro, publicó en Instagram un mensaje en el que culpaba a los compañeros de no saber pasar ni cortar balones, y más tarde respaldó con un “me gusta” una publicación que comparaba a Bruno Fernandes con el brasileño Raphinha por su bajo rendimiento con la selección.

El técnico Roberto Martínez se sumó a la defensa del capitán con un argumento que divide a los analistas: “No tiene sentido sacar al mejor goleador de la historia cuando necesitas goles”. Sin embargo, desde Londres, el exdelantero Chris Sutton replicó en la BBC que Martínez “tiene miedo de sacarlo” y que el partido “lo superó”. La controversia refleja una tensión irresuelta entre el peso simbólico de Ronaldo —máximo anotador histórico de selecciones, con 143 tantos— y un presente en el que su movilidad y capacidad de presión han mermado. Mientras Argentina celebraba un triplete de Lionel Messi en la misma jornada, la comparación inevitable agravó el escrutinio sobre el luso, cuyo rendimiento en las grandes citas contrasta con los 30 goles que firmó esta temporada en la liga saudí.

Portugal, encuadrado en el Grupo K junto a Colombia y Uzbekistán, afronta ahora un partido de alto voltaje el 23 de junio ante los uzbekos. La prensa lusa advierte que el equipo “camina hacia el abismo” si persiste en no ver lo evidente, mientras que en Brasil ya se especula con que Gonçalo Ramos podría repetir el relevo que en Qatar 2022 envió a Ronaldo al banquillo. El propio capitán pidió en redes sociales “cabeza alta y concentrarse en el próximo partido”, pero la pregunta que sobrevuela el torneo es si Martínez tendrá la valentía táctica de gestionar el ocaso de una leyenda o si, como temen en buena parte de Europa, la fe ciega acabará por hipotecar las aspiraciones de una generación dorada.