La selección de Canadá inscribió su nombre con letras doradas en la historia del fútbol al conseguir su primera victoria en una Copa del Mundo, una goleada de 6-0 sobre Qatar que, sin embargo, quedó profundamente empañada por la escalofriante lesión de su mediocampista Ismaël Koné. Ante 52.497 espectadores en el BC Place de Vancouver, los anfitriones desataron un vendaval ofensivo liderado por Jonathan David, cuyo triplete lo igualó momentáneamente con Lionel Messi en la cima de la tabla de goleadores del torneo. El primer ministro Mark Carney y el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, fueron testigos de una noche de contrastes extremos: la euforia del triunfo y el silencio sepulcral que siguió a una fractura en la pierna izquierda del jugador canadiense.

El dominio local fue absoluto desde el pitido inicial. Cyle Larin abrió el marcador a los 16 minutos al aprovechar un rechace del guardameta Mahmoud Abunada, y Jonathan David amplió la ventaja con una volea certera antes de la media hora. El partido se inclinó definitivamente cuando el árbitro chileno Cristián Garay, asistido por el VAR, expulsó con roja directa al defensor catarí Homam Ahmed por una falta fuera del área que inicialmente había sido sancionada como penal. Con superioridad numérica, David firmó su doblete en el tiempo añadido de la primera mitad, sentenciando virtualmente el encuentro antes del descanso. Desde la óptica latinoamericana, la actuación arbitral y el uso de la tecnología fueron celebrados como un ejemplo de corrección en tiempo real, aunque en los medios europeos se subrayó la ingenuidad defensiva de un conjunto catarí que ya había sorprendido al empatar con Suiza en la primera jornada.

La segunda parte trajo consigo la escena más desgarradora de la competición hasta la fecha. A los 52 minutos, una entrada a destiempo de Assim Madibo sobre Koné provocó una fractura visible en la pierna izquierda del volante canadiense. La conmoción fue inmediata: compañeros como el propio David rompieron en llanto, mientras el infractor Madibo, visiblemente afectado, abandonaba el campo tras recibir la segunda tarjeta roja para Qatar, que terminó el partido con nueve hombres. Koné fue retirado en camilla con una bota inflable inmovilizándole la extremidad, recibiendo una ovación cerrada del público. En un gesto de profunda emotividad, su sustituto, Nathan Saliba, transformó un magistral tiro libre en el 4-0 y celebró la anotación mostrando la camiseta número 8 de su compañero lesionado.

Con el rival en inferioridad numérica extrema, la goleada canadiense se consumó sin piedad. Un autogol de Mohamed Manai al intentar despejar un disparo de Jacob Shaffelburg elevó la cuenta a cinco, y David completó su triplete en el tiempo de descuento con un remate de zurda dentro del área. Analistas en Ciudad de México destacaron que Canadá se convirtió en el primer anfitrión de esta Copa del Mundo en asegurar su pase a los dieciseisavos de final, un hito que ni México ni Estados Unidos habían logrado aún en ese momento. La victoria, la más abultada en la historia de un equipo de la CONCACAF en Mundiales, colocó a los canadienses como líderes del Grupo B con cuatro puntos, igualando a Suiza pero superándola por diferencia de goles.

De cara a la última jornada, el panorama del grupo es claramente favorable para los norteamericanos. Un empate ante Suiza el 24 de junio en Vancouver les garantizaría el primer puesto, lo que les permitiría disputar tanto los dieciseisavos como un hipotético octavo de final en casa. Para Qatar, que dirige el español Julen Lopetegui, la situación es crítica: con un solo punto y una diferencia de goles de -6, necesitan una victoria imperativa ante Bosnia y Herzegovina en Seattle y una combinación de resultados para aspirar a uno de los cupos de mejores terceros. Sin embargo, el futuro inmediato de Canadá está marcado por la incertidumbre ante la baja sensible de Koné, cuyo talento en la medular será difícil de reemplazar en la fase eliminatoria, según advierten analistas desde Madrid y Buenos Aires.