El anuncio de la tripulación de Artemis III —los estadounidenses Randy Bresnik, Andre Douglas y Frank Rubio, junto al italiano Luca Parmitano, de la Agencia Espacial Europea— ha generado críticas de sectores científicos y divulgadores por la ausencia de mujeres en una misión emblemática del programa que prometía llevar a la primera mujer a la Luna. La NASA, a través de su administrador Jared Isaacman, sostuvo que la selección respondió exclusivamente a criterios de experiencia y requisitos técnicos, sin injerencia política. Pese a la polémica, la misión prevista para 2027 es un paso crítico: durante dos semanas en órbita terrestre, la nave Orion se acoplará con prototipos de módulos de aterrizaje de SpaceX y Blue Origin, ensayando maniobras que validarán la tecnología necesaria para que Artemis IV alunice en el polo sur lunar en 2028.

El cronograma enfrenta, no obstante, contratiempos técnicos. Blue Origin ha sufrido daños en una plataforma de lanzamiento durante pruebas del cohete New Glenn, y SpaceX ha registrado fallos en motores de la nueva versión de Starship, lo que retrasa las campañas de ensayo y reduce los márgenes de tiempo. Desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, mientras tanto, avances en robótica autónoma muestran que vehículos como el prototipo Ernest, que recorrió 26 kilómetros en el desierto de Colorado con intervención humana mínima y puede superar obstáculos levantando cada rueda, serán clave para explorar terrenos lunares y marcianos. Ernest funciona con inteligencia artificial por aprendizaje por refuerzo y alcanza velocidades de hasta un kilómetro por hora, un ritmo que, aunque pausado, asegura autonomía en entornos extremos.

En paralelo, Rusia ha presentado un salto cualitativo en propulsión espacial. La corporación estatal Rosatom ha construido un prototipo de motor de plasma por acelerador magnético, probado en una cámara de vacío de cuatro metros de diámetro, que ofrece un impulso específico superior a los 100 kilómetros por segundo y podría reducir el viaje a Marte de los actuales seis meses a entre 30 y 60 días. Aunque el empuje es modesto —seis newtons— y el prototipo operará con una potencia media de 300 kilovatios en modo pulsado-periódico, los ingenieros rusos prevén primeras pruebas en el espacio hacia 2030. La integración con tecnología nuclear podría multiplicar aún más su eficiencia, un escenario que desde miradas latinoamericanas —con Argentina y Brasil invirtiendo en programas de cohetería y satélites— se observa como un horizonte de cooperación internacional más que de competencia.

En un contexto de renovada carrera lunar y proyección a Marte, el hito silencioso de las sondas Voyager —cuyo computador posee la memoria de un llavero electrónico moderno— sigue marcando el estándar de la exploración profunda. Lanzadas en 1977, se aproximan a un día luz de distancia de la Tierra y continúan enviando datos casi 50 años después. La próxima década estará definida por el contraste entre la complejidad de misiones tripuladas cercanas y la extensa resistencia de las robots lejanas, mientras Artemis III se perfila como el banco de pruebas que podría reactivar las huellas humanas en la Luna en 2028.