Portugal selló su pase a octavos de final del Mundial 2026 con una victoria por 2-1 sobre Croacia en Toronto, en un desenlace que quedó marcado por la anulación de un gol agónico de Josko Gvardiol en el minuto 103. El árbitro noruego Espen Eskås invalidó la jugada tras revisar los datos del balón oficial Trionda, cuyo sensor interno detectó un contacto mínimo del delantero Igor Matanovic con el esférico, imperceptible para las cámaras y el ojo humano. Ese roce, registrado 500 veces por segundo por la unidad de medición inercial (IMU) alojada en uno de los paneles del balón, modificó la interpretación de la acción: al tocar Matanovic la pelota, su compañero Mario Pasalic quedaba en posición adelantada en la construcción del tanto que habría forzado la prórroga.

La tecnología Connected Ball, estrenada en el Mundial de Qatar 2022 y perfeccionada para esta edición, mostró en la transmisión un gráfico similar a un electrocardiograma que evidenció el pico de contacto. La FIFA respaldó de inmediato la decisión arbitral con un comunicado en el que explicó que los sensores IMU “son capaces de detectar cualquier contacto leve” y proporcionan a los árbitros “un nivel de datos sin precedentes para tomar decisiones rápidas y precisas”. El propio Matanovic admitió en zona mixta que sintió “un ligero contacto en el pelo” y que el colegiado le confirmó que el chip había registrado la acción, lo que despejó las dudas sobre la corrección técnica del fuera de juego.

Las reacciones reflejaron la división que genera la irrupción de esta tecnología. Desde Zagreb, la prensa croata ironizó con titulares como “si Matanovic fuera calvo, Croacia habría empatado”, mientras el seleccionador Zlatko Dalic lamentó que el VAR “mata las emociones” y “todo lo que llevas dentro”. En contraste, el técnico portugués Roberto Martínez afirmó que “no hubo decisiones erróneas” y que el chip mostró un contacto claro, por lo que la intervención del videoarbitraje fue correcta. Analistas en América Latina señalaron que el episodio reabre el debate sobre el peso de la ciencia en decisiones que antes dependían exclusivamente del juicio humano, aunque reconocieron que la precisión del sensor reduce la incertidumbre en jugadas límite.

El sistema ya había sido determinante en la fase de grupos de este mismo torneo y en la Copa del Mundo anterior, cuando un gol de Cristiano Ronaldo fue reasignado a Bruno Fernandes tras comprobarse que el portugués no había tocado el balón. En esta ocasión, la lectura del chip no solo anuló el empate croata, sino que también dejó la imagen de Luka Modric, a los 40 años, posiblemente despidiéndose de los mundiales sin poder forzar la prórroga. Portugal, que ya había visto cómo el VAR le anulaba un tanto a Ronaldo en el mismo partido, se medirá ahora a España en octavos de final, en un duelo que enfrentará a dos de las selecciones que han convivido con mayor naturalidad con el arbitraje asistido por sensores.