El delantero Ryan Mendes, capitán y máximo goleador histórico de la selección de Cabo Verde, está siendo investigado por la policía de Nueva Zelanda tras una denuncia por violación presentada por una ciudadana brasileña que trabajaba como intérprete para el equipo africano. Según informes de la prensa brasileña, el presunto hecho ocurrió la noche del 27 de marzo en un hotel de Auckland, donde la delegación se alojaba durante una serie de partidos amistosos de la FIFA.

La denunciante, contratada por la Federación Neozelandesa de Fútbol para asistir en la comunicación en portugués, relató a las autoridades que fue invitada a una reunión en el hotel bajo el pretexto de una tarea de interpretación. Al percatarse de que se trataba de un encuentro social, regresó a su habitación. Poco después, según su testimonio, Mendes llamó a su puerta, ingresó en el cuarto y la agredió con puñetazos, mordeduras y estrangulamiento antes de violarla. La mujer presentó fotografías de las lesiones y un parte médico que, de acuerdo con fuentes sanitarias consultadas, documenta hematomas en el cuello, los senos, los labios y otras partes del cuerpo, así como lesiones genitales compatibles con la agresión. También se entregaron registros de las cámaras de seguridad del hotel, que ya están en poder de los investigadores.

La denuncia fue formalizada el 10 de abril ante la policía de Auckland, que confirmó a medios brasileños la existencia de una investigación en curso, aunque se negó a identificar al implicado por las leyes de privacidad neozelandesas. Las autoridades aguardan los resultados definitivos de los exámenes forenses para decidir si se presentan cargos, un proceso que podría demorar hasta seis meses. La legislación local contempla penas de hasta 20 años de prisión para delitos de violencia sexual. La supuesta víctima también declaró haber solicitado a la Federación Caboverdiana de Fútbol y a la FIFA que Mendes fuera apartado del Mundial, sin recibir respuesta hasta el momento. En paralelo, el entorno del futbolista no ha emitido declaraciones públicas.

Mendes, de 36 años, juega en el Igdir FK de la segunda división turca y es el jugador con más partidos internacionales y goles para la selección de Cabo Verde, que disputa su primer Mundial. Pese a la investigación, el delantero ha sido titular en los tres encuentros de la fase de grupos y está previsto que se enfrente a Argentina en los dieciseisavos de final, este viernes en Miami. La FIFA, consultada por varios medios, declinó hacer comentarios. Mientras tanto, la investigación sigue abierta y no se han formulado cargos formales.