El partido Austria-Argelia, correspondiente a la última jornada del Grupo J del Mundial 2026, terminó 3-3 y desencadenó una tormenta de sospechas sobre un posible acuerdo tácito. Celebrado en el Arrowhead Stadium de Kansas City, el resultado favorecía a ambos: los austriacos avanzaron como segundos —por primera vez en 44 años— y los argelinos ingresaron como uno de los ocho mejores terceros. La eliminación de Irán, que dependía de que hubiera un ganador, encendió las críticas desde Teherán.

El desarrollo del encuentro fue una montaña rusa. Austria se adelantó dos veces con goles de Arnautovic y Sabitzer, pero Argelia empató mediante Belghali y Mahrez. Con el 2-2 a los 60 minutos, el ritmo decayó y ambos equipos circularon el balón sin arriesgar, lo que provocó abucheos del público. En el tiempo añadido, Mahrez anotó el 3-2 en el minuto 93, desatando la euforia en el hotel de concentración iraní en Tijuana. Sin embargo, tres minutos después, el sustituto austriaco Kalajdzic empató de cabeza en la última acción, sellando el 3-3 final y disparando las acusaciones de “biscotto”.

El término —literalmente “galleta” en italiano— remite al escándalo de Gijón 1982, cuando Alemania Federal y Austria pactaron un resultado que perjudicó a Argelia. Hoy, la historia invirtió los papeles. Los técnicos, no obstante, rechazaron cualquier connivencia. “En un partido que acaba 3-3 nadie puede pensar que hubo un acuerdo, sobre todo después de los últimos 90 segundos”, declaró el seleccionador austriaco Ralf Rangnick, quien lleva 40 años en los banquillos y calificó el desenlace como “digno de Alfred Hitchcock”. Su homólogo argelino, Vladimir Petkovic, expresó que “el fútbol salió ganando” y que el marcador habla por sí solo.

Desde Irán, los medios oficiales denunciaron un amaño y portavoces gubernamentales compararon la actuación de sus jugadores con una gesta, mientras en las redes sociales se difundían imágenes de la tensa espera. Analistas europeos y latinoamericanos apuntan a las debilidades del formato de 48 equipos, donde la regla de los mejores terceros crea escenarios propicios para la especulación. La FIFA, que desde Gijón programa los partidos finales de cada grupo en simultáneo, se enfrenta de nuevo a las dudas sobre la integridad competitiva.

Con el empate, Austria se medirá a España en octavos de final el 2 de julio en California, mientras Argelia chocará con Suiza el 3 de julio en Vancouver. Irán, en cambio, regresa a casa con la amargura de haber rozado el pase y con el debate abierto sobre su dependencia de terceros resultados.