El eco del 2-1 de 1994 en Orlando resuena este lunes en Monterrey. Países Bajos y Marruecos apenas han compartido un capítulo en la historia de los Mundiales, y aquel triunfo neerlandés con goles de Dennis Bergkamp y Bryan Roy sigue siendo el único antecedente oficial. Ahora, 32 años después, el Estadio Monterrey será el escenario de un nuevo enfrentamiento con el pase a octavos de final en juego, en una jornada inaugural de dieciseisavos que también incluye el Alemania-Paraguay y el Brasil-Japón.

El equipo de Ronald Koeman llega a esta instancia tras dominar el Grupo F con siete puntos. Empató ante Japón (2-2) y luego desplegó su pegada goleando a Suecia (5-1) y a Túnez (3-1). La ‘Oranje’, eterna aspirante que acumula tres finales perdidas (1974, 1978 y 2010), exhibe un bloque sólido liderado por Virgil van Dijk en defensa y la creatividad de Frenkie de Jong en el medio. En Rabat, la confianza se sustenta en una generación que en Qatar 2022 hizo historia al alcanzar las semifinales, y que ahora, con Yassine Bounou, Achraf Hakimi y Sofyan Amrabat, busca repetir la gesta. Marruecos sumó las mismas siete unidades en el Grupo C pero cedió el liderato ante Brasil por diferencia de goles. Igualó con la Canarinha (1-1), venció a Escocia (1-0) y despachó a Haití (4-2), confirmando su madurez táctica.

Modelos de inteligencia artificial desarrollados por medios colombianos otorgan a Países Bajos un 48% de probabilidades de victoria, frente al 25% de Marruecos y un 27% de empate. El marcador más probable, con un 14%, es el 2-1 favorable a los neerlandeses, y el minuto 26 aparece como el momento estimado para el primer gol. Cody Gakpo es señalado como el máximo candidato a anotar (34%), mientras que Frenkie de Jong y Xavi Simons despuntan como posibles figuras. Además, se prevé un uso frecuente del VAR (60% de opción) y una media de 4,9 tarjetas amarillas, lo que anticipa un duelo intenso y disputado. Desde Ámsterdam, los analistas resaltan el invicto histórico de la ‘Oranje’ frente a selecciones africanas en Mundiales, mientras que en Marruecos se aferran a la épica de 2022 y al talento de una plantilla que combina experiencia y juventud.

El ganador de este cruce se medirá en octavos con el vencedor del Sudáfrica-Canadá, un camino que abre horizontes para ambas selecciones. Países Bajos aspira a romper su maleficio y sumar su primer título, mientras Marruecos quiere refrendar que lo de Qatar no fue una excepción. Será la segunda vez que se vean las caras en una Copa del Mundo, y el desenlace promete inscribirse con letras propias en la narrativa de este Mundial expandido de 48 equipos.