La selección egipcia aterrizó este viernes en la costa mediterránea envuelta en una marea de banderas rojas, blancas y negras. Una multitud de seguidores recibió al equipo con cánticos, tambores y pancartas que rezaban “Nos hicieron sentir orgullosos, hombres”, en un homenaje que transformó la derrota por 3-2 frente a Argentina en una celebración de la gesta más destacada del fútbol egipcio en un escenario global. El plantel, encabezado por Mohamed Salah y el técnico Hossam Hassan, recorrió la ciudad de Nueva Alamein a bordo de un autobús descapotable, mientras los hinchas ondeaban también banderas palestinas y carteles con la imagen del entrenador envuelto en ese mismo emblema, gesto que había repetido durante el torneo.

La campaña de los Faraones en Norteamérica quebró varios techos históricos. Consiguieron su primera victoria en una fase de grupos al superar 3-1 a Nueva Zelanda, igualaron ante Bélgica e Irán, y eliminaron a Australia en la tanda de penaltis de los dieciseisavos de final para acceder por primera vez a una ronda de octavos que no existía en 1934, cuando el torneo arrancaba directamente en esa instancia. Frente a la vigente campeona, Egipto acarició la hazaña: dominaba 2-0 hasta el minuto 79, pero la Albiceleste firmó una remontada con tres goles en los últimos once minutos que silenció el sueño africano.

La eliminación dejó un reguero de controversia arbitral que alimentó el descontento en las calles y en las instituciones. La Federación Egipcia de Fútbol presentó una queja formal ante la FIFA por decisiones que consideró “preocupantes” y solicitó la exclusión del equipo arbitral, encabezado por el francés François Letexier. El propio Hassan denunció “injusticia” y realizó durante el encuentro el gesto de brazos cruzados que el protocolo antidiscriminación de la FIFA reconoce como señal de alerta, acción que le costó una tarjeta amarilla. Desde El Cairo, analistas y aficionados interpretaron ese ademán como una protesta contra el trato recibido, mientras que el jefe de arbitraje de la FIFA, Pierluigi Collina, calificó las acusaciones de “infundadas”. En contraste, Salah terció para rebajar la tensión: “No creo que a Egipto le robaran el partido; el árbitro tomó decisiones como cualquier otro, pero las emociones se apoderaron de nosotros”, declaró.

El regreso también dejó ver la dimensión política que adquirió la participación egipcia. Hassan había dedicado la victoria sobre Australia al pueblo palestino y calificado su sufrimiento como “una vergüenza para el mundo”, lo que le valió elogios en Gaza y la multiplicación de su imagen junto a la bandera palestina entre los seguidores. El presidente Abdelfatah al Sisi agradeció en redes sociales la “actuación honorable” del equipo y tenía previsto recibir a la delegación este sábado. Mientras, la federación renovó el contrato del técnico por cuatro años más, según medios locales, y Salah prometió en sus redes: “Haré todo lo que esté en mi mano para que esto sea un nuevo comienzo para el fútbol egipcio en la escena internacional”.