El Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto anunció este sábado dos descubrimientos que refuerzan la estrategia del país de utilizar su patrimonio arqueológico como motor económico. En el oasis de Dajla, en pleno desierto occidental, una misión egipcia sacó a la luz una ciudad residencial completa de la era bizantina, datada alrededor del siglo IV d.C.; mientras que en la costa mediterránea, a un centenar de kilómetros de Alejandría, las excavaciones en Marina el-Alamein dejaron al descubierto 18 tumbas de época grecorromana, varias de ellas selladas durante dos milenios.

La ciudad del oasis, construida en adobe, presenta un trazado urbano organizado con calles que se cruzan en ángulo recto y generan plazas abiertas. En el extremo del asentamiento se alza una basílica paleocristiana de mediados del siglo IV, protegida por dos torres de vigilancia. Los arqueólogos también localizaron viviendas con hornos de pan, cocinas y molinos de piedra, así como una estructura fortificada que habría pertenecido al diácono Tisous. Entre los objetos recuperados destacan casi doscientos óstraca –fragmentos cerámicos con inscripciones en copto y griego– que documentan transacciones comerciales y correspondencia cotidiana, además de monedas de bronce con efigies imperiales y símbolos cristianos, y un conjunto de monedas de oro acuñadas bajo Constancio II (337-361). El sitio, candidato a engrosar la lista de Patrimonio Mundial de la Unesco, arroja luz sobre la vida cotidiana y económica en el Egipto bizantino.

En Marina el-Alamein, las 18 tumbas elevan a cerca de medio centenar el total de sepulturas documentadas desde que en 1986 se identificó el antiguo puerto de Leucaspis, mencionado por el geógrafo Estrabón. Once son hipogeos excavados en la roca a profundidades de hasta ocho metros, y siete fueron erigidas en superficie con bloques de caliza. Muchas conservaban sus losas originales y un ajuar intacto: vasijas, ánforas, lámparas y un sarcófago de granito de 2,5 metros con restos óseos en estudio. El hallazgo más singular son los 24 amuletos de oro colocados en la boca de los difuntos –las llamadas “lenguas doradas”–, práctica que, según los especialistas, simbolizaba la capacidad del fallecido para comunicarse con los dioses en el más allá. La misión también encontró una estatuilla de esfinge en yeso y un amuleto con el Ojo de Horus, lo que evidencia la pervivencia de tradiciones religiosas egipcias bajo dominio griego y romano.

Las autoridades egipcias, con una economía presionada por la escasez de divisas, confían en que estos hallazgos refuercen el turismo cultural, una de sus principales fuentes de ingresos junto al canal de Suez. Los equipos continuarán las excavaciones y los análisis de ADN e isótopos en los restos óseos para perfilar la demografía y movilidad de la población antigua. El gobierno prevé presentar los nuevos descubrimientos en foros internacionales con la ambición de atraer inversión y visitantes a destinos arqueológicos más allá de los circuitos tradicionales del valle del Nilo.