Ecuador selló su pase a los dieciseisavos de final del Mundial 2026 con una remontada de alto voltaje frente a Alemania (2-1) en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, y la euforia nacional se materializó de inmediato en un decreto presidencial. Daniel Noboa anunció en la red social X que el viernes 26 de junio sería feriado en todo el territorio, una medida que, según el documento oficial firmado desde Estados Unidos, suspendió la jornada laboral tanto para el sector público como para el privado y no sería recuperable. “Gracias a los jugadores y al técnico que, a pesar de las críticas, los insultos y los malos ratos que pasaron, lograron recuperarse y darle esta inmensa alegría al país entero. ¡Mañana, feriado!”, escribió el mandatario.

El partido había comenzado con un mazazo para los sudamericanos: a los dos minutos, Leroy Sané empujó a la red un balón servido por Florian Wirtz en una jugada que los ecuatorianos reclamaron como falta previa de Aleksandar Pavlovic sobre Pedro Vite. La árbitra Tori Penso validó el tanto y el VAR no intervino. Lejos de desmoronarse, Ecuador reaccionó con determinación. Apenas siete minutos después, el propio Vite forzó una pérdida en campo rival y Nilson Angulo, con un disparo colocado que se coló entre las piernas de Pavlovic, firmó el empate. Fue el primer gol de la Tri en el torneo, tras 39 remates sin premio, y el punto de inflexión de un duelo que Alemania dominaba en posesión pero que los ecuatorianos empezaron a leer con creciente peligro al espacio.

El guion de la segunda mitad mantuvo la tensión. Alemania reclamó un penalti por una caída de Kai Havertz, pero la revisión anuló la decisión al detectarse una falta previa de Sané. Ecuador resistió y, a trece minutos del final, un córner peinado por Kevin Rodríguez encontró la pierna ágil de Gonzalo Plata, que se estiró para tocar el balón a la red y desatar la explosión de la banca y de los miles de aficionados que colmaron el estadio. Plata, jugador del Flamengo, bromeó luego ante la televisión brasileña sobre una “venganza” personal ante el arquero Manuel Neuer, recordando la eliminación de su club en el Mundial de Clubes.

La clasificación ecuatoriana se gestó en un grupo E que había comenzado con mal pie: derrota 1-0 ante Costa de Marfil y empate sin goles frente a Curazao obligaban a ganar a una Alemania que ya estaba clasificada como primera de grupo. El triunfo colocó a Ecuador entre los ocho mejores terceros, un formato que le permite avanzar por segunda vez en su historia a una fase eliminatoria mundialista, igualando lo conseguido en Alemania 2006. Desde la óptica de la prensa latinoamericana, la gesta fue leída como un premio a la resiliencia de un plantel que supo sobreponerse a las críticas internas y a un arranque de torneo que parecía condenarlo.

El feriado decretado por Noboa, que coincidió con una visita oficial del presidente a Estados Unidos financiada con recursos privados, según aclaró el Ejecutivo, fue recogido por medios de todos los continentes como un gesto inusual que reflejaba la magnitud de la hazaña. Ecuador aguarda ahora la conclusión de la fase de grupos para conocer a su rival en los dieciseisavos de final, mientras la afición saborea un éxito que devuelve al país al mapa del fútbol mundial tras dos décadas de espera.