A dos días de la primera semifinal del Mundial 2026, el técnico de Francia, Didier Deschamps, colocó deliberadamente la etiqueta de favorito sobre España. “Por lo que ha hecho desde el primer partido, España ha confirmado que es la favorita”, declaró en la conferencia de prensa previa al encuentro del martes en el AT&T Stadium de Arlington, Texas. El movimiento fue interpretado de inmediato como una maniobra para desviar la presión hacia el campeón de Europa, que llega al duelo con la defensa menos batida del torneo —un solo gol encajado en seis partidos— y con el recuerdo fresco de dos victorias recientes sobre los Bleus: 2-1 en la semifinal de la Eurocopa 2024 y 5-4 en la Liga de Naciones de 2025.

Desde la óptica de los analistas en España, las palabras de Deschamps no alteran la confianza de un equipo que ha construido su recorrido sobre una posesión asfixiante (65,8 % de media) y un entramado defensivo que mantuvo la portería a cero durante 650 minutos consecutivos, récord absoluto en Copas del Mundo que el guardameta Unai Simón vio interrumpido recién en los cuartos de final ante Bélgica. El seleccionador Luis de la Fuente recogió el guante sin ambages: “Somos el único equipo que les ha ganado en dos semifinales”, recordó, mientras el extremo Lamine Yamal, que cumplió 19 años en la víspera, lanzó un mensaje directo: “Si Francia debe temer a alguien, es a nosotros”.

En el campo francés, la respuesta se apoya en una delantera que ha producido 16 goles en el torneo, ocho de ellos firmados por Kylian Mbappé, quien iguala a Lionel Messi en la cima de la tabla de goleadores y llega al partido sin secuelas del golpe en el tobillo que sufrió ante Marruecos. La prensa en París subraya que el equipo de Deschamps disputa su tercera semifinal consecutiva, un hilo de regularidad que solo Alemania y Brasil habían hilvanado antes, y que el partido coincide con el 14 de julio, la fiesta nacional francesa, un aliciente simbólico que el propio seleccionador restó importancia: “No vamos a conformarnos con estar en semifinales”.

El historial general entre ambas selecciones refleja 38 enfrentamientos con 18 triunfos españoles, 13 franceses y 7 empates, aunque el único cruce mundialista —los octavos de final de Alemania 2006— se saldó con remontada gala por 3-1. En América Latina, las miradas se posan sobre el duelo táctico: la verticalidad y el poder de definición de Mbappé, Dembélé y Olise frente al control de Rodri, Pedri y Dani Olmo, con el factor añadido de un revulsivo como Mikel Merino, autor de goles decisivos en las dos últimas rondas eliminatorias.

El ganador de este pulso europeo se medirá en la final del 19 de julio en East Rutherford, Nueva Jersey, al vencedor de la otra semifinal entre Argentina e Inglaterra. Para Francia, sería la oportunidad de disputar su tercera final en cuatro ediciones; para España, el regreso a una instancia que no pisaba desde el título de Sudáfrica 2010.