El AT&T Stadium de Arlington, Texas, se convierte este martes en el epicentro de una semifinal que el mundo del fútbol esperaba desde el sorteo. Por primera vez en la historia, los cuatro primeros del ranking FIFA —Francia, Argentina, España e Inglaterra— alcanzan las semifinales de una Copa del Mundo, y el cruce entre Les Bleus y La Roja concentra la atención como el choque de estilos más fascinante del torneo. Con un ataque francés que ha perforado las redes en 16 ocasiones, liderado por un Kylian Mbappé que suma ocho goles y comparte la cima de la tabla de artilleros con Lionel Messi, y una defensa española que apenas ha concedido un tanto en seis partidos, el duelo se presenta como un pulso entre la fuerza imparable y el objeto inamovible.

Desde la óptica de los analistas europeos, el partido reedita la rivalidad más intensa del fútbol continental reciente. España llega con la ventaja psicológica de haber eliminado a Francia en las dos últimas semifinales: el 2-1 en la Eurocopa 2024, con un golazo de Lamine Yamal que lo consagró como la nueva joya del fútbol mundial, y el electrizante 5-4 en la Nations League 2025, donde el propio Yamal anotó por partida doble. Esa memoria colectiva alimenta la confianza de una Roja que, bajo el mando de Luis de la Fuente, acumula 36 partidos invicta en tiempo reglamentario y ha recuperado el control del balón como seña de identidad. Enfrente, Didier Deschamps ha intentado trasladar la presión al rival al declarar que “España es la favorita”, un movimiento táctico que desde la prensa gala se interpreta como un intento de liberar a sus jugadores de la carga de ser la número uno del ranking.

La guerra dialéctica ha escalado con las declaraciones de Yamal, quien en la víspera de su 19º cumpleaños afirmó que “si Francia tiene que temer a alguien, es a nosotros”, a lo que el mediocampista Adrien Rabiot respondió con un lacónico “no tememos a nadie”. El joven extremo del Barcelona, que se autoregaló un collar de diamantes por su aniversario, admitió que el mejor obsequio sería “una victoria y un viaje a Nueva York”, sede de la final. Mientras, la incógnita sobre el estado físico de Mbappé, que no completó la última sesión de entrenamiento por unas molestias en el tobillo, fue despejada por Deschamps al asegurar que su capitán está “al cien por cien”.

En el plano estadístico, el historial general favorece a España con 18 victorias en 38 enfrentamientos, aunque el único antecedente mundialista —los octavos de final de Alemania 2006— fue para Francia por 3-1. Los modelos predictivos, como el superordenador de Opta, otorgan a Les Bleus un 57,7% de probabilidades de acceder a la final, frente al 42,3% de La Roja, y sitúan a los de Deschamps como máximos candidatos al título con un 34,05%. Sin embargo, en las casas de apuestas latinoamericanas el duelo se percibe mucho más equilibrado, reflejo de la solidez defensiva española y la capacidad de Rodri y Pedri para marcar el ritmo del partido.

El ganador de esta semifinal, que coincide con la fiesta nacional francesa del 14 de julio, se medirá el domingo en Nueva Jersey al vencedor del Argentina-Inglaterra. Para Francia, alcanzar su tercera final consecutiva supondría igualar una gesta que solo lograron Alemania y Brasil; para España, sería la oportunidad de volver a una final 16 años después de conquistar su único título en Sudáfrica 2010. Con un valor de mercado conjunto que supera los 2.700 millones de euros, el espectáculo está servido en el césped de Dallas.