A las cuatro de la tarde del 15 de julio, el cielo de Bolonia se quebró. En cuestión de minutos, ráfagas de viento de casi 130 kilómetros por hora arrancaron árboles centenarios y los arrojaron sobre coches y edificios. Uno de ellos se incrustó en una palazzina, mientras las calles se convertían en ríos. En la estación de Reggio Emilia, el agua inundó los andenes hasta dejarlos inservibles. Poco antes, en la localidad de Bomporto, un hombre de 68 años perdió la vida al colisionar su vehículo contra otro en medio de una cortina de agua que, según testigos, convirtió la carretera en un infierno de visibilidad nula.

Esa misma jornada, el termómetro marcaba 32 grados en Östergötland, Suecia, y las vías del tren se deformaban por el calor. En España, la Agencia Estatal de Meteorología advertía de la llegada inminente de “el diluvio del año”: 48 horas de tormentas con granizo, lluvias intensas y rachas de viento que azotarían el interior de Valencia, el Cantábrico y los Pirineos. Francia colocaba a 26 departamentos en alerta naranja por tormentas localmente fuertes, con granizo y vientos de hasta 130 kilómetros por hora. En todas partes, la misma secuencia: una cúpula de calor africano que elevó las máximas hasta los 34 grados en el sur de Suecia, los 39 en la llanura padana y los 40 en los valles del Ebro y del Guadalquivir, seguida de un desplome térmico y una explosión de inestabilidad.

El desconcierto meteorológico ha alterado los rituales estivales. En Suecia, donde las temperaturas cayeron en picado de 30 a 10 grados en un fin de semana, las agencias de viajes registraron un aumento del 25% en las reservas de última hora hacia destinos como Turquía, Creta y Rodas. “La gente se lanza a reservar en cuanto el pronóstico anuncia lluvia”, explicó un portavoz del sector. En Italia, tras la tormenta, los bomberos realizaron más de mil intervenciones y decenas de familias fueron evacuadas en Poviglio y Brescello porque el viento había arrancado los techos de sus casas. Sin embargo, el esperado alivio térmico no llegó de inmediato: al día siguiente, el bochorno regresó con avisos de alerta roja por calor en la Romaña, donde se esperaban picos de 39 grados. Los meteorólogos italianos aclararon que la lluvia del miércoles no fue provocada por un frente fresco, sino por la humedad acumulada en la llanura, de modo que el calor rebotó con más fuerza.

Desde la óptica de los analistas franceses, la bajada de las temperaturas por debajo de los 30 grados en el noroeste supuso “un verdadero alivio” tras varias jornadas sofocantes, aunque el mistral que se reforzaba en el sureste comprimía el aire y disparaba los termómetros hasta los 37 grados en el Languedoc. En España, las previsiones apuntaban a un fin de semana de chubascos torrenciales en Galicia, Asturias y Castilla y León, con granizo y tormentas que se desplazarían hacia el Pirineo y el interior de Valencia, mientras el resto del país permanecía en calma tensa, con calima en el tercio oriental y mínimas tropicales de hasta 25 grados en Baleares.

La imagen que perdura es la de un continente partido en dos: al norte, el alivio fresco y las maletas abiertas hacia el Mediterráneo oriental; al sur, la resaca de la tempestad y la certeza de que, tras el breve respiro, el calor regresará con fuerza a finales de julio. En Bomporto, un coche destrozado junto a una carretera rural recuerda que el verano europeo ya no es solo sinónimo de playa y terraza, sino también de cielos que se desploman sin avisar.