La presidenta del Banco Central Europeo, Christine Lagarde, interrumpió la tensa conferencia tras el Consejo de Gobierno con una frase que heló a los mercados: «No verán mi espalda antes de 2027. Y cuando hay nubes en el horizonte, el capitán permanece en la nave». Fue su manera de blindar su mandato mientras presentaba, casi en el mismo aliento, un proyecto de corte radicalmente distinto: los diez diseños finalistas para renovar los billetes de euro.

Sobre la mesa digital aguardan dos temas: «Cultura europea» —con figuras como Beethoven, Cervantes, Maria Callas o Marie Curie— y «Ríos y aves», donde el martín pescador, la cigüeña blanca o el treparriscos dialogan con las sedes de las principales instituciones comunitarias. Cada uno cuenta con cinco propuestas gráficas, desde el riguroso geometrismo de inspiración neoplasticista hasta composiciones que evocan el cartelismo de mediados del siglo XX, y estarán sometidas al voto popular hasta el 21 de septiembre.

Tras veinte años con puentes y arcos ficticios que ningún turista podía visitar, Fráncfort quiere que los europeos palpen su propia diversidad al sacar la cartera. «Los billetes son de la gente», repitió Lagarde. El presidente del Bundesbank, Joachim Nagel, animó a participar recordando que, cuantos más ciudadanos opinen, mejor reflejarán esos rectángulos de algodón «la riqueza y los valores de Europa». Sin embargo, voces críticas en la prensa alemana señalan que la selección de celebridades deja fuera a toda Europa del Este y que, salvo excepciones, las propuestas resultan excesivamente frías, como salidas de un programa de renderizado arquitectónico.

En el mundo hispanohablante, la presencia de Cervantes en el billete de 10 euros se lee como un guiño a la lengua que comparten más de 500 millones de personas. Analistas en Madrid apuntan que el autor del Quijote ejerce de embajador cultural en una serie donde también asoman Curie o Leonardo da Vinci, y donde la Callas —nacida en Nueva York pero formada en Atenas— encarna un espíritu viajero que cruza fronteras. No obstante, el imaginario naturalista de «Ríos y aves» despierta menos entusiasmo: el picomural, un pájaro alpino que escalará los faldones del Parlamento Europeo, es un perfecto desconocido para la mayoría de los ciudadanos.

El veredicto de las urnas digitales definirá en 2026 qué diseño pasa a manos de los grabadores, pero los nuevos billetes no circularán hasta finales de la década. Hasta entonces, 358 millones de personas seguirán tocando el retrato de una Europa abstracta, mientras en la web del BCE un abejaruco multicolor o la mirada severa de Beethoven esperan que el botón del voto convierta su imagen en el próximo emblema de un continente que se mira, una vez más, en el espejo del dinero.