Portugal sobrevivió a un final de infarto en el BMO Field y se metió en los octavos de final del Mundial 2026 con un triunfo por 2-1 sobre Croacia que tuvo como protagonista central a Cristiano Ronaldo. El delantero, a los 41 años y 147 días, transformó un penalti en el minuto 68 para igualar el tanto inicial de Ivan Perišić y firmar así su primer gol en una fase de eliminatorias de la Copa del Mundo. La sequía había durado seis ediciones y siete partidos de mata‑mata, un lastre que la prensa brasileña calificó como el fin de un tabú que perseguía al astro desde 2006.

El encuentro se encendió en la segunda parte. Croacia golpeó primero por medio de Perišić, pero Ronaldo vio anulado un gol por fuera de juego poco antes de que un agarrón de Nikola Vlašić sobre Renato Veiga, sancionado tras revisión del VAR, le diera la oportunidad desde los once metros. El luso no falló y desató la remontada. Cuando el partido se encaminaba a la prórroga, Roberto Martínez sustituyó al capitán por Gonçalo Ramos en el minuto 81, decisión que el propio Ronaldo recibió con gestos de desaprobación. El movimiento resultó profético: en el 90+4, Ramos cabeceó un centro de Rafael Leão para el 2-1. Croacia creyó empatar en el minuto 90+13 con un remate de Joško Gvardiol, pero el VAR anuló la jugada por fuera de juego, lo que desató la furia de la afición balcánica, que lanzó objetos al campo.

Más allá del desenlace, la noche dejó una cascada de registros históricos. Ronaldo se convirtió en el goleador más veterano en eliminatorias mundialistas, superando a su excompañero Pepe (39 años), y en el segundo más longevo en toda la historia de los Mundiales, solo por detrás del camerunés Roger Milla (42 años y 39 días). Medios indonesios y asiáticos subrayaron que el luso, con 11 dianas, igualó en la tabla histórica a Jürgen Klinsmann y Sándor Kocsis, aunque aún lejos de los 19 de Lionel Messi y los 18 de Kylian Mbappé. Enfrente, Luka Modrić, a sus 40 años y 296 días, se erigió como el segundo jugador de campo de mayor edad en ser titular en una fase de eliminación directa, solo por detrás del propio Ronaldo. Fue, además, el primer duelo mundialista con dos futbolistas de campo mayores de 40 años desde el inicio.

El triunfo clasifica a Portugal para un duelo de alto voltaje en octavos: el derbi ibérico contra España el próximo martes 7 de julio. La selección lusa, que nunca ha conquistado el título, mantiene viva la obsesión de su capitán por coronar una carrera que ya suma 976 goles. La cita ante La Roja será, para Ronaldo y los suyos, el primer gran examen de madurez en un torneo que ya ha visto caer varios récords de longevidad.