Investigadores en Estados Unidos y México han registrado de forma independiente dos comportamientos de caza cooperativa en cetáceos que no se habían descrito hasta ahora. En el golfo de Maine, un estudio publicado en Behavioral Ecology and Sociobiology documentó por primera vez a ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) descendiendo de manera coordinada al fondo marino para acorralar lanzones. En el 79 % de las 29 observaciones realizadas, una ballena cazadora era acompañada por entre uno y tres cocazadores que adoptaban una formación en estrella y sincronizaban la apertura de sus bocas para atrapar a las presas. En el golfo de California, un equipo filmó a orcas (Orcinus orca) empleando una técnica de sujeción y embestida: una hembra sostenía un pez luna muerto mientras un macho lo golpeaba a alta velocidad hasta fragmentarlo, facilitando la alimentación de las crías. El hallazgo, recogido en Frontiers in Ethology, suma una nueva estrategia al catálogo de caza especializada de estos depredadores.

Ambos comportamientos revelan una plasticidad conductual que los científicos vinculan a la necesidad de procesar presas evasivas o de difícil despiece. En el caso de las jorobadas, la hipótesis principal apunta a que la captura del lanzón del norte (Ammodytes dubius) impulsó esta caza bentónica cooperativa, aunque se desconoce si ocurre en otras poblaciones. Para las orcas, la fragmentación por impacto no solo trocea la carne para los juveniles, sino que también podría funcionar como juego social y entrenamiento de precisión. Los adultos consumían los órganos internos, mientras los trozos pequeños quedaban para los individuos más jóvenes, según detallaron los autores.

La publicación de estas conductas coincide con un rescate que ilustra la principal amenaza para estos animales. En Baja California Sur, personal de la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) y la Red Nacional de Atención a Ballenas Enmalladas liberaron a una ballena jorobada atrapada en una red de nailon. La dependencia advirtió que las redes de enmalle representan uno de los mayores factores de riesgo para cetáceos en el Pacífico mexicano, en especial durante la temporada de presencia de la especie. El estudio sobre las jorobadas del golfo de Maine ya alertaba de que la caza en el fondo incrementa la probabilidad de enredos con trampas para langosta y otras artes de pesca comercial, lo que puede provocar ahogamiento inmediato o una muerte lenta por infecciones y agotamiento.

Mientras la ciencia desvela la sofisticación cognitiva de los cetáceos, otras interacciones entre humanos y fauna acuática reflejan la diversidad de riesgos en el medio marino y fluvial. En Luisiana, la práctica extrema del noodling —introducir una extremidad en madrigueras subacuáticas para que el siluro ataque y así capturarlo— gana adeptos a pesar del peligro de encuentros con caimanes y serpientes venenosas. En el sur de California, un dron grabó a un tiburón blanco de tres metros con una herida de hélice nadando a escasa distancia de niños que no percibieron su presencia. Y en Ohio, cinco adultos murieron ahogados en el río Scioto al intentar auxiliarse mutuamente tras perder pie en una zona de fuertes desniveles.

Los investigadores planean ampliar las observaciones para determinar si la caza bentónica de las jorobadas es exclusiva del golfo de Maine y si la técnica de embestida de las orcas se repite en otras poblaciones. En paralelo, las autoridades ambientales mexicanas insisten en reforzar los protocolos de desenmalle y la vigilancia de artes de pesca durante la migración de cetáceos, mientras los biólogos recuerdan que la mayoría de los encuentros con tiburones no derivan en ataques, pero recomiendan extremar la precaución en aguas turbias o con actividad pesquera.