La idea de que un niño con sobrepeso es un niño sano sigue arraigada en muchos hogares, pero la evidencia clínica recogida en distintos continentes la desmiente de forma sistemática. Médicos internistas en Indonesia advierten que la obesidad infantil, lejos de ser un indicador de buena nutrición, constituye una acumulación excesiva de grasa corporal que altera el metabolismo y predispone a enfermedades crónicas desde edades tempranas. El patrón se repite en la edad adulta y en la vejez: el exceso de tejido adiposo eleva el riesgo cardiovascular, mientras que, en el extremo opuesto, la incapacidad para ganar peso puede reflejar una ingesta insuficiente de nutrientes o una tasa metabólica basal acelerada que, sin intervención, también compromete la salud.

El mecanismo que explica esta aparente paradoja es multifactorial. Nutricionistas iraníes desmontan el mito de que “basta beber agua para engordar” y señalan dos perfiles de riesgo: quienes han ralentizado su metabolismo con dietas extremas y quienes portan una predisposición genética a la obesidad. En ambos casos, el estilo de vida —la calidad de la dieta, el nivel de actividad física y el manejo del estrés— modula la expresión de esa herencia. Al mismo tiempo, cardiólogos rusos subrayan que la hipertensión arterial no es exclusiva de las personas con exceso de peso; el consumo de productos procesados ricos en sodio oculto, el tabaquismo y el sedentarismo pueden elevar la presión en individuos delgados, desmontando la falsa seguridad que otorga una silueta esbelta.

Frente a esta complejidad, los sistemas de salud de distintas regiones están reforzando el mensaje de que la vigilancia debe ir más allá del índice de masa corporal. Guías de prevención difundidas en América del Norte insisten en que, a partir de los 18 años, conviene medir la presión arterial al menos cada dos años; a los 45, iniciar los controles de glucemia; y a los 20, repetir el perfil lipídico cada cuatro o seis años. Estas pruebas detectan alteraciones metabólicas silenciosas que pueden presentarse incluso en personas con peso normal. Para quienes buscan perder grasa, especialistas brasileños en nutrición deportiva recomiendan aumentar la ingesta de fibra y proteína, respetar un orden en las comidas que priorice vegetales y fuentes proteicas, y beber medio litro de agua media hora antes de las comidas principales, estrategias que han mostrado eficacia en estudios clínicos para prolongar la saciedad.

En el otro extremo, quienes necesitan aumentar de peso disponen de pautas igualmente estructuradas. Expertos en dieta mediterránea y persa coinciden en que la clave no está en comer en exceso, sino en seleccionar alimentos densos en calorías y nutrientes —frutos secos, aguacate, pescados grasos, lácteos enteros y carbohidratos complejos— y combinarlos con entrenamiento de fuerza para que el incremento ponderal se traduzca en masa muscular y no en depósitos de grasa visceral. El próximo hito en este campo será la integración de estas recomendaciones en los protocolos de atención primaria, desplazando el foco de la báscula hacia un perfil metabólico completo que incluya composición corporal y marcadores bioquímicos, una transición que ya se debate en sociedades médicas de Iberoamérica y Europa.