En la final de Eurovisión 2026 en Viena, entre el brillo de las lentejuelas y la coreografía de las votaciones, un grupo de canadienses ondeaba banderas con la hoja de arce. No competían, pero su presencia era notable: Canadá se situó entre los tres países con más votos en la categoría “Resto del mundo” y sus ciudadanos fueron de los mayores compradores de entradas fuera de Europa. Aquella noche, el país ya era un participante en la sombra.

Un año después, la sombra se vuelve cuerpo. La Unión Europea de Radiodifusión (UER) confirmó que Canadá debutará en el Festival de Eurovisión en 2027, en Bulgaria, tras la admisión de CBC/Radio-Canada como miembro de pleno derecho. Será el primer nuevo participante desde Australia en 2015. El camino lo allanó una historia compartida: en 1988, la quebequense Céline Dion ganó el certamen representando a Suiza con “Ne partez pas sans moi”, y otras voces canadienses como La Zarra o Natasha St-Pier han desfilado bajo otras banderas. Ahora, el país tendrá su propio micrófono. El proceso de selección del representante se anunciará a finales de año.

La expansión de Eurovisión más allá de Europa no es nueva. Israel compite desde 1973, Marruecos lo hizo en 1980 y Australia, miembro asociado de la UER, participa por invitación especial desde 2015. La creación del voto “Resto del mundo” y el anuncio de una edición asiática en Bangkok confirman que el certamen se ha convertido en un fenómeno global, con 130 millones de espectadores en su última edición. Sin embargo, la edición de 2026 estuvo marcada por el boicot de cinco países —España, Países Bajos, Irlanda, Islandia y Eslovenia— que protestaron por la participación de Israel en plena ofensiva en Gaza. En ese contexto, la incorporación de Canadá ofrece a la UER, según la comentarista sueca Carolina Norén, “una victoria de relaciones públicas” que desvía el foco de las tensiones recientes.

Desde Ottawa, la participación se lee como un gesto de acercamiento estratégico a Europa. El primer ministro Mark Carney ha hecho del reforzamiento de los lazos transatlánticos un eje de su política exterior, en un momento de deterioro de la relación comercial con Estados Unidos. En su presupuesto de 2025 ya se mencionaba la posibilidad de competir en Eurovisión, y fuentes gubernamentales señalaron su implicación personal en el expediente. Para Canadá, el festival es un escaparate de su industria musical y un guiño a una afición que lleva años siguiendo el concurso con devoción.

El próximo mayo, en Bulgaria, la hoja de arce ondeará por primera vez en el desfile de banderas de Eurovisión. Lo hará en una de las semifinales, con la esperanza de colarse en la gran final. Mientras tanto, la pregunta que flota en los foros de fans es qué artista recogerá el testigo de Céline Dion. La respuesta llegará cuando CBC/Radio-Canada desvele su método de selección. Por ahora, la imagen que perdura es la de aquellos canadienses en Viena, que ya celebraban una victoria sin tener aún un caballo en la carrera.